24 LE SCARABÉE SACRÉ. 



un coin. La porte close, rien au dehors ne trahit la 

 salle du festin. Et maintenant vive la joie; tout est 

 pour le mieux dans le meilleur des mondes ! La table 

 est somptueusement servie ; le plafond tamise les 

 ardeurs du soleil et ne laisse pénétrer qu'une chaleur 

 douce et moîte; le recueillement, Tobscurité, le concert 

 extérieur des grillons, tout favorise les fonctions du 

 ventre. Dans mon illusion, je me suis surpris à écouter 

 aux portes, croyant ouïr pour couplets de table le fameux 

 morceau de l'opéra de Galathée : « Ah ! qu'il est doux 

 de ne rien faire, quand tout s'agite autour de nous. » 



Qui oserait troubler les béatitudes d'un pareil ban- 

 quet ? Mais le désir d'apprendre est capable de tout ; 

 et cette audace, je l'ai eue. J'inscris ici le résultat 

 de mes violations de domicile. — A elle seule, la pilule 

 presque en entier remplit la salle ; la somptueuse 

 victuaille s'élève du plancher au plafond. Une étroite 

 galerie la sépare des parois. Là se tiennent les convives,. 

 deux au plus, un seul très-souvent, le ventre à table, 

 le dos à la muraille. Une fois la place choisie, on ne 

 bouge plus ; toutes les puissances vitales sont absorbées 

 par les facultés digestives. Pas de menus ébats, qui fe- 

 raient perdre une bouchée, pas d'essais dédaigneux, qui 

 gaspilleraient les vivres. Tout doit y passer, par ordre 

 et religieusement. A les voir si recueillis autour do 

 l'ordure, on dirait qu'ils ont conscience de leur rôle 

 d'assainisseurs de la terre, et qu'ils se livrent avec 

 connaissance de cause à cette merveilleuse chimie qui 

 de l'immondice fait la fleur, joie des regards, etl'élytre 

 des Scarabées, ornement des pelouses printannières. 

 Pour ce travail transcendant qui doit faire matière 

 vivante des résidus non utilisés par le cheval et le 

 mouton, malgré la perfection de leurs voies digestives, 

 le bousier doit être outillé d'une manière particulière. 

 Et, en effet, l'anatomie nous fait admirer la prodigieuse 

 longueur de son intestin, qui, plié et replié sur lui- 



