2 LE SCARABÉE SACRÉ. 



l'hirondelle, nouvellement arrivée, effleurait la prairie, 

 pourchassant les tipules, qui sèment leurs œufs en 

 dansant ; si, sur le seuil d'un terrier creusé dans le 

 grès, le lézard ocellé étalait au soleil sa croupe constel- 

 lée de taches bleues ; si la mouette rieuse, venue de 

 la mer à la suite des légions de poissons qui re- 

 montent le Rhône pour frayer dans ses eaux, planait 

 par bandes sur le fleuve en jetant par intervalles son 

 cri pareil à l'éclat de rire dun maniaque; si... mais 

 tenons-nous-en là; pour abréger, disons que, gens sim- 

 ples et naïfs, prenant un vif plaisir à vivre avec les 

 bêtes , nous allions passer une matinée à la fête 

 ineffable du réveil de la vie au printemps. 



Les événements répondirent à nos espérances. L'épi- 

 noche avait fait toilette ; ses écailles eussent fait pâlir 

 l'éclat de l'argent ; sa gorge était frottée du plus vif 

 vermillon. A l'approche de l'aulastome, grosse sangsue 

 noire mal intentionnée, sur le dos, sur les flancs ses 

 aiguillons brusquement se dressaient, comme poussés 

 par un ressort. Devant cette attitude déterminée, le 

 ÎDandit se laisse honteusement couler parmi les herba- 

 ges. La gent béate des mollusques, planorbes, physes, 

 limnées, humait l'air à la surface des eaux. L'hydro- 

 phile et sa hideuse larve, pirates des mares, tantôt à 

 l'un tantôt à l'autre en passant tordaient le cou. Le 

 stupide troupeau ne paraissait pas même s'en aperce- 

 voir. Mais laissons les eaux de la plaine et gravissons 

 la falaise qui nous sépare du plateau. Là haut, des 

 moutons pâturent, des chevaux s'exercent aux courses 

 prochaines, tous distribuant la manne aux bousiers en 

 liesse. 



. Voici à l'œuvre les coléoptères vidangeurs à qui est 

 dévolue la haute mission d'expurger le sol de ses im- 

 mondices. On ne se lasserait pas d'admirer la variété 

 d'outils dont ils sont munis, soit pour remuer la matière 

 stercorale, la dépecer, la façonner, soit pour creuser 



