4 LE SCARABEE SACRE. 



Mais, en général, leur coloration est le noir. C'est aux 

 régions tropicales qu'appartiennent les bousiers splen- 

 didement costumés, véritables bijoux vivants. Sous les 

 bouses de chameau, la Haute-Egypte nous présente- 

 rait tel Scarabée qui rivalise avec le vert éclatant de 

 l'émeraude; la Guyane, le Brésil, le Sénégal, nous 

 montreraient tels Copris d'un rouge métallique, aussi 

 riche que celui du cuivre, aussi vif que celui du rubis. 

 Si cet écrin de l'ordure nous manque, les bousiers de 

 nos pays ne sont pas moins remarquables par leurs 

 mœurs. 



Quel empressement autour d'une même bouse !' 

 Jamais aventuriers accourus des quatre coins du 

 monde n'ont mis telle ferveur à l'exploitation d'un pla- 

 cer californien. Avant que le soleil soit devenu trop 

 chaud, ils sont là par centaines, grands et petits, pêle- 

 mêle, de toute espèce, de toute forme, de toute taille, 

 se hâtant de se tailler une part dans le gâteau com- 

 mun. Il y en a qui travaillent à ciel ouvert, et ra- 

 tissent la surface ; il y en a qui s'ouvrent des galeries 

 dans l'épaisseur même du monceau, à la recherche des 

 filons de choix ; d'autres exploitent la couche inférieure 

 pour enfouir sans délai leur butin dans le sol sous- 

 jacent; d'autres, les plus petits, émiettent à l'écart un 

 lopin éboulé des grandes fouilles de leurs forts collabo- 

 rateurs. Quelques-uns, les nouveaux venus et les plus 

 affamés sans doute, consomment sur place ; mais le 

 plus grand nombre songe à se faire un avoir qui lui 

 permette de couler de longs jours dans l'abondance, au 

 fond d'une sûre retraite. Une bouse, fraîche à point, ne 

 se trouve pas quand on veut au milieu des plaines sté- 

 riles du thym ; telle aubaine est une vraie bénédiction 

 du ciel; les favorisés du sort ont seuls un pareil lot. 

 Aussi les richesses d'aujourd'hui sont- elles prudem- 

 ment mises en magasin. Le fumet stercoraire a porté 

 l'heureuse nouvelle à un kilomètre à la ronde, et toiii> 



