LE SCARABÉE SACRÉ. 17 



immobile sur la pelote, l'autre poussant. Avec une 

 longue et forte épingle, sans troubler l'attelage, je 

 cloue au sol la boule, qui s'arrête soudain. Le Scara- 

 bée non au courant de mes perfidies, croit sans doute 

 à quelque obstacle naturel, ornière, racine de chien- 

 dent, caillou barrant le chemin. Il redouble d'efforts, 

 s'escrime de son mieux; rien ne bouge. — Que se 

 passe-t-il donc? Allons voir. — Par deux ou trois 

 fois, l'insecte fait le tour de sa pilule. Ne découvrant 

 rien qui puisse motiver l'immobilité, il revient à l'ar- 

 rière, et pousse de nouveau. La boule reste inébran- 

 lable. — Voyons là-haut. — L'insecte y monte. Il 

 n'y trouve que son collègue immobile, car j'avais eu 

 soin d'enfoncer assez l'épingle pour que la tête dispa- 

 rût dans la masse de la pelote ; il explore tout le dôme 

 et redescend. D'autres poussées sont vigoureusement 

 essayées en avant, sur les côtés; l'insuccès est le 

 même. Jamais bousier sans doute ne s'était trouvé en 

 présence d'un pareil problème d'inertie. 



Voilà le moment, le vrai moment de réclamer de 

 l'aide, chose d'autant plus aisée que le collègue est là, 

 tout près, accroupi sur le dôme. Le Scarabée va-t-il le 

 secouer et lui dire quelque chose comme ceci : « Que 

 fais-tu là, fainéant ! Mais viens donc voir, la méca- 

 nique ne marche plus ! » Rien ne le prouve, car je vois 

 longtemps le Scarabée s'obstiner à ébranler l'inébran- 

 lable, à explorer d'ici et de là, par dessus, par côté, la 

 machine immobilisée, tandis que l'acolyte persiste 

 dans son repos. A la longue, cependant, ce dernier a 

 conscience que quelque chose d'insolite se passe ; il en 

 est averti par les allées et venues inquiètes du con- 

 frère et par l'immobilité de la pilule. Il descend donc 

 et à son tour examine la chose. L'attelage à deux ne 

 fait pas mieux que l'attelage à un seul. Ceci se com- 

 plique. Le petit éventail de leurs antennes s'épanouit, 

 se ferme, se rouvre, s'agite et trahit leur vive préoc- 



