22 LE SCARABEE SACRE. 



la pilule, celui enfin qui presque à lui seul a fait tous 

 les frais du charroi, se met à l'œuvre pour creuser la 

 salle à manger. Tout à côté de lui est la boule, sur 

 laquelle l'acoljte reste cramponné et fait le mort. Le 

 chaperon et les jambes dentées attaquent le sable ; les 

 déblais sont rejetés à reculons par brassées, et l'exca- 

 vation rapidement avance. Bientôt l'insecte disparait 

 en entier dans l'antre ébauché. Toutes les fois qu'il 

 revient à ciel ouvert avec sa brassée de déblais, le 

 fouisseur ne manque pas de donner un coup d'œil à sa 

 pelotte pour s'informer si tout va bien. De temps à 

 autre, il la rapproche du seuil du terrier ; il la palpe, et 

 à ce contact, il semble acquérir un redoublement de 

 zèle. L'autre, sainte-nitouche, par son immobilité sur 

 la boule, continue à inspirer confiance. Cependant la 

 salle souterraine s'élargit et s'approfondit; le fouisseur 

 fait de plus rares apparitions, retenu qu'il est par 

 l'ampleur des travaux. Le moment est bon. L'endormi 

 se réveille , l'astucieux acolyte décampe chassant 

 derrière lui la boule avec la prestesse d'un larron qui 

 ne veut pas être pris sur le fait. Cet abus de confiance 

 m'indigne, mais je laisse faire dans l'intérêt de l'histoire : 

 il me sera toujours tem.ps d'intervenir pour sauvegarder 

 la morale si le dénouement menace de tourner à mal. 



Le voleur est déjà à quelques mètres de distance. Le 

 volé sort du terrier, regarde et ne trouve plus rien. 

 Coutumier du fait lui-même, sans doute, il sait ce que 

 cela veut dire. Du flair et du regard, la piste est 

 bientôt trouvée. A la hâte, le bousier rejoint le ravis- 

 seur; mais celui-ci, roué compère, dès qu'il se sent 

 talonné de près, change de mode d'attelage, se met 

 sur les jambes postérieures et enlace la boule avec ses 

 bras dentés, comme il le fait en ses fonctions d'aide. 

 — « Ah! mauvais drôle! j'évente ta mèche : tu veux 

 alléguer pour excuse que la pilule a roulé sur la pente 

 et que tu t'efi'orces de la retenir et de la ramener au 



