40 LE CERCERIS BUPRESTICIDE. 



mérite n'était pas méconnu, recevait pour lui et les 

 siens 1600 fr., moins que le gage d'un palefrenier de 

 bonne maison. Ainsi le voulait la honteuse parcimonie 

 de cette époque pour les choses de l'enseignement» 

 Ainsi le voulaient les paperasses administratives : 

 j'étais un irrégulier, fils de mes études solitaires. J'ou- 

 bliais donc, au milieu des livres, mes poignantes mi- 

 sères du professorat, quand, de fortune, je vins à feuil- 

 leter une brochure entomologique qui m'était venue 

 entre les mains je ne sais plus par quelles circons- 

 tances. 



C'était un travail du patriarche de l'entomologie a 

 cette époque, du vénérable savant LéonDufour, sur les 

 mœurs d'un hyménoptère chasseur de Buprestes. 

 Certes, je n'avais pas attendu jusque là pour m'intéres- 

 ser aux insectes ; depuis mon enfance, coléoptères, 

 abeilles et papillons étaient ma joie ; d'aussi loin qu'il 

 me souvienne, je me vois en extase devant les magni- 

 ficences des éljtres d'un Carabe et des ailes d'un 

 Machaon. Les matériaux du foyer étaient prêts; il 

 manquait l'étincelle pour les embraser, La lecture si 



fortuite de Léon Dufour fut cette étincelle. 



Des clartés nouvelles jaillirent : ce fut en mon 

 esprit comme une révélation. Disposer de beaux co- 

 léoptères dans une boîte à liège, les dénommer, les 

 classer, ce n'était donc pas toute la science; il y avait 

 quelque chose de bien supérieur : l'étude intime de 

 l'animal dans sa structure et surtout dans ses facultés. 

 J'en lisais, gonflé d'émotion, un magnifique exemple. 

 A quelque temps de là, servi par ces heureuses cir- 

 constances que trouve toujours celui qui les cherche 

 avec passion, je publiais mon premier travail entomo- 

 logique, complément de celui de Léon Dufour. Ce dé- 

 but eut les honneurs de l'Institut de France ; un prix 

 de physiologie expérimentale lui fut décerné. Mais, ré- 

 compense bien plus douce encore, je recevais bientôt 



