LE CERCERIS TUBERCULE. 53 



verses manœuvres de ces laborieux mineurs. Les uns, 

 avec leurs mandibules, arrachent patiemment au fond 

 de l'excavation quelques grains de gravier et en pous- 

 sent la lourde masse au dehors ; d'autres, grattant les 

 parois de leur couloir avec les râteaux acérés des 

 tarses, forment un tas de déblais qu'ils balaient au de- 

 hors à reculons, et qu'ils font ruisseler sur les flancs 

 des talus en longs filets pulvérulents. Ce sont ces 

 ondées périodiques de sable rejeté hors des galeries en 

 construction, qui ont trahi mes premiers Cerceris et 

 m'ont fait découvrir leurs nids. D'autres, soit par 

 fatigue, soit par suite de l'achèvement de leur rude 

 tache, semblent se reposer et lustrent leurs antennes 

 et leurs ailes sous l'auvent naturel qui, le plus souvent, 

 protège leur domicile ; ou bien encore restent immo- 

 biles à l'orifice de leur trou, et montrent seulement 

 leur large face carrée, bariolée de jaune et de noir. 

 D'autres enfin, avec un grave bourdonnement, vol- 

 tigent sur les buissons voisins du Chêne au Kermès, 

 où les mâles, sans cesse aux aguets dans le voisinage 

 des terriers en construction, ne tardent pas à les 

 suivre. Des couples se forment, souvent troublés par 

 l'arrivée d'un second mâle qui cherche à supplanter 

 l'heureux possesseur. Les bourdonnements deviennent 

 menaçants, des rixes ont lieu, et souvent les deux 

 mâles se roulent dans la poussière jusqu'à ce que l'un 

 des deux reconnaisse la supériorité de son rival. Non 

 loin de là, la femelle attend, indifi^éren.te, le dénoû- 

 ment de la lutte; enfin elle accueille le mâle que les 

 hasards du combat lui ont donné, et le couple, s'envo- 

 lant à perte de vue, va chercher la tranquillité sur 

 quelque lointaine touffe de broussailles. Là se borne le 

 rôle des mâles. De moitié plus petits que les femelles, 

 et presque aussi nombreux qu'elles, ils rôdent çà et 

 là, à proximité des terriers, mais sans y pénétrer, et 

 sans jamais prendre part aux laborieux travaux de mine 



