LE CERCERIS TUBERCULE. 65 



cambre sur les jambes, l'autre, avec les pattes anté- 

 rieures, le presse avec effort sur le dos comme pour 

 faire bâiller quelque articulation ventrale. On voit 

 alors l'abdomen du meurtrier se glisser sous le ventre 

 du Cléone, se recourber, et darder vivement à deux 

 ou trois reprises son stylet venimeux à la join- 

 ture du prothorax, entre la première et la seconde 

 paire de pattes. En un clin d'œil, tout est fait. Sans le 

 moindre mouvement convuJsif, sans aucune de ces pan- 

 diculations des membres qui accompagnent l'agonie 

 d'un animal, la victime, comme foudroyée, tombe pour 

 toujours immobile. C'est terrible en même temps 

 qu'admirable de rapidité. Puis le ravisseur retourne le 

 cadavre sur le dos, se met ventre à ventre avec lui, 

 jambes de çà, jambes de là, l'enlace et s'envole. Trois 

 fois, avec mes trois Charançons, j'ai renouvelé 

 l'épreuve; les manœuvres n'ont jamais varié. 



11 est bien entendu que chaque fois je rendais auCer- 

 ceris sa première proie, et que je retirais mon Cléone 

 pour l'examiner plus à loisir. Cet examen n'a fait que 

 me confirmer dans la haute idée que j'avais du talent 

 redoutable de l'assassin. Au point atteint, il est impos- 

 sible d'apercevoir le plus léger signe de blessure, le 

 moindre épanchement de liquides vitaux. Mais ce qui a 

 surtout le droit de nous surprendre, c'est l'anéantisse- 

 ment si prompt et si complet de tout mouvement. Aus- 

 sitôt après le meurtre, j'ai en vain épié sur les trois 

 Charançons opérés sous mes yeux, des traces d'irritabi- 

 lité ; ces traces ne se manifestent jamais en pinçant, 

 en piquant l'animal, et il faut les moyens artificiefs dé- 

 crits plus hauts pour les provoquer. Ainsi, ces robustes 

 Cléones qui, transpercés vivants d'une épingle et fixés 

 sur la fatale planchette de liège du collectionneur d'in- 

 sectes, se seraient démenés des jours, des semaines, 

 que dis-je, des mois entiers, perdent à l'instant même 

 tous leurs mouvements par l'effet d'une fine piqûre qui 



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