82 LE SPHEX A AILES JAUNES 



de Grillons, leSphex à ailes jaunes. {Sphex flavipennis.) 

 C'est vers la fin du mois de juillet que le Sphexàailes 

 jaunes déchire le cocon qui l'a protégé jusqu'ici et s'en-f 

 vole de son berceau souterrain. Pendant tout le mois 

 d'août, on le voit communément voltiger, à la recherche 

 de quelque gouttelette mielleuse, autour des têtes épi-| 

 neuse du chardon-roland, la plus commune des plantes | 

 robustes qui bravent impunément les feux caniculaires 

 de ce mois. Mais cette vie insouciante est de courte 

 durée, car dès les premiers jours de septembre, le 

 Sphex est à sa rude tâche de pionnier et de chasseur. 

 C'est ordinairement quelque plateau de peu d'étendue, 

 sur les berges élevées des chemins, qu'il choisit pour 

 l'établissement de son domicile, pourvu qu'il y trouve 

 deux choses indispensables : un sol aréneux facile à 

 creuser et du soleil. Du reste aucune précaution n'est 

 prise pour abriter le domicile contre les pluies de l'au- 

 tomne et les frimas de l'hiver. Un emplacement horizon- 

 tal, sans abri, battu par la pluie et les vents, lui con- 

 vient à merveille, avec la condition cependant d'être 

 exposé au soleil. Aussi, lorsqu'au milieu de ses travaux 

 de mineur, une pluie abondante survient, c'est pitié de 

 voir, le lendemain, les galeries en construction boule- 

 versées, obstruées de sable et finalement abandonnées. 

 Rarement le Sphex se livre solitaire à son indus- 

 trie ; c'est par petites tribus de dix, vingt pionniers 

 ou davantage que l'emplacement élu est exploité. Il 

 faut avoir passé quelques journées en contemplation 

 devant l'une de ces bourgades, pour se faire une idée 

 de l'activité remuante, de la prestesse saccadée, de la 

 brusquerie de mouvements de ces laborieux mineurs. 

 Le sol est rapidement attaqué avec les râteaux des 

 pattes antérieures : canis instar, comme dit Linné. Un 

 jeune chien ne met pas plus de fougue à fouiller le sol 

 pour jouer. En même temps, chaque ouvrier entonne 

 sa joyeuse chanson, qui se compose d'un bruit strident, 



