LE SPHEX A AILES JAUNES. 89 



au fond du terrier est pour lui d'une si impérieuse 

 nécessité. 



Voici le seul fait d'observation qui puisse jeter 

 quelque jour sur le problème. Au milieu d'une colonie 

 de Sphex en pleine activité, colonie d'où tout autre hy- 

 ménoptère est habituellement exclu, j'ai surpris un 

 jour un giboyeur de genre différent, un Tachytes nigra^ 

 transportant un à un, sans se presser, avec le plus 

 grand sang-froid, au milieu de la foule où il n'était 

 qu'un intrus, des grains de sable, des brins de petites 

 tiges sèches et autres menus matériaux, pour boucher 

 un terrier de même forme et de même calibre que les 

 terriers voisins du Sphex. Ce travail était fait trop 

 consciencieusement pour qu'il fût permis de douter de 

 la présence de l'œuf de l'ouvrier dans le souterrain. Un 

 Sphex aux démarches inquiètes, apparemment légi- 

 time propriétaire du terrier, ne manquait pas, chaque 

 fois que l'hyménoptère étranger pénétrait dans la gale- 

 rie, de s'élancer à sa poursuite ; mais il ressortait 

 brusquement comme effrayé, suivi de l'autre qui, im- 

 passible, continuait son œuvre. J'ai visité ce terrier, 

 évidemment objet de litige entre les deux hyménop- 

 tères, et j'y ai trouvé une cellule approvisionnée de 

 quatre Grillons. Le soupçon fait presque place à la cer- 

 titude : ces provisions dépassent, et de beaucoup, les 

 besoins d'une larve de Tachytes, de moitié au moins 

 plus petit que le Sphex. Celui que son impassibilité, 

 ses soins à boucher le terrier, auraient d'abord fait 

 prendre pour le maître du logis, n'était en réalité 

 qu'un usurpateur. Comment le Sphex, bien plus gros, 

 plus vigoureux que son adversaire, se laisse-t-il impu- 

 nément dépouiller, se bornant à des poursuites sans 

 résultat, et fuyant lâchement lorsque l'intrus, qui n'a 

 pas même l'air de s'apercevoir de sa présence, se 

 retourne pour sortir du terrier? Est-ce que, chez les 

 insectes comme chez l'homme, la première chance de 



