03 LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 



sacrifiés dans des tubes de verre, je suis parvenu à les 

 conserver pendant un mois et demi avec toute leur 

 fraîcheur. Par conséquent les larves de Sphex, qui 

 vivent moins de quinze jours avant de s'enfermer dans 

 leurs cocons, ont, jusqu'à la fin de leur banquet, de la 

 chair fraîche assurée. 



La chasse est terminée. Les trois on quatre Grillons 

 qui forment l'approvisionnement d'une cellule, sont 

 méthodiquement empilés, couchés sur le dos, la tête au 

 fond de la cellule, les pieds à l'entrée. Un œuf est 

 pondu sur l'un d'eux. Il reste à clore le terrier. Le 

 sable provenant de l'excavation et amassé devant la 

 porte du logis est prestement balayé à reculons dans le 

 couloir. De temps en temps, des grains de gravier 

 assez volumineux sont choisis un à un, en grattant le 

 tas de déblais avec les pattes de devant, et transportés 

 avec les mandibules pour consolider la masse pulvéru- 

 lente. S'il n'en trouve pas de convenable à sa portée, 

 riijménoptère va à leur recherche dans le voisinage, 

 et paraît en faire un choix scrupuleux, comme le ferait 

 un maçon des maîtresses pièces de sa construction. 

 Des débris végétaux, de menus fragments de feuilles 

 sèches, sont également employés. En peu d'instants, 

 toute trace extérieure de l'édifice souterrain a disparu, 

 et si l'on n'a pas eu soin de marquer d'un signe l'em- 

 placement du domicile, il est impossible à l'œil le plus 

 attentif de le retrouver. Cela fait, un nouveau terrier 

 est creusé, approvisionné et muré autant de fois que le 

 demande la richesse des ovaires. La ponte achevée, 

 l'animal recommence sa vie insouciante et vagabonde, 

 jusqu'à ce que les premiers froids viennent mettre fin à 

 une vie si bien remplie. 



La tâche du Sphex est accomplie; je terminerai la 

 mienne par l'examen de son arme. L'organe destine 

 à l'élaboration du venin se compose de deux tubes 

 élégamment ramifiés, aboutissant séparément dans un 



