104 . LA LARVE ET LA NYMPHE. 



porté en second lieu, c'est-à-dire entre la première et 

 la seconde paire de pattes. En peu de jours, la jeune 

 larve a creusé dans la poitrine de la victime un puits 

 suffisant pour y plonger à demi. Il n'est pas rare de voir 

 alors le Grillon, mordu au vif, agiter inutilement les 

 antennes et les filets abdominaux, ouvrir et fermer à 

 vide les mandibules, et même remuer quelque patte. 

 Mais l'ennemi est en sûreté et fouille impunément ses 

 entrailles. Quel épouvantable cauchemar pour le Grillon 

 paralysé ! 



Cette première ration est épuisée dans l'intervalle de 

 six à sept jours ; il n'en reste que la carcasse tégumen- 

 taire, dont toutes les pièces sont à peu près en place. 

 La larve, dont la longueur est alors d'une douzaine de 

 millimètres, sort du corps du Grillon par le trou qu'elle 

 a pratiqué au début dans le thorax. Pendant cette opé- 

 ration, elle subit une mue, et sa dépouille reste souvent 

 engagée dans l'ouverture par où elle est sortie. Après 

 le repos de la mue, une seconde ration est entamée. 

 Fortifiée maintenant, la larve n'a rien à craindre des 

 faibles mouvements du Grillon, dont la torpeur chaque 

 jour croissante, a eu le temps d'éteindre les dernières 

 velléités de résistance, depuis plus d'une semaine que 

 les coups d'aiguillon ont été donnés. Aussi l'attaque-t- 

 elle sans précaution, et habituellement par le ventre, 

 plus tendre et plus riche en sucs. Bientôt vient le tour 

 du troisième Grillon, et enfin celui du quatrième, qui 

 est dévoré en une dizaine d'heures. De ces trois der- 

 nières victimes, il ne reste que les téguments coriaces,, 

 dont les diverses pièces sont démembrées une à une et 

 soigneusement vidées. Si une cinquième ration lui est 

 offerte, la larve la dédaigne ou y touche à peine, non 

 par tempérance, mais par une impérieuse nécessité. 

 Remarquons, en effet, que jusqu'ici la larve n'a rejeté 

 aucun excrément, et que son intestin, où se sont en- 

 gouffrés quatre Grillons, est tendu jusqu'à crever. 



