106 , LA LARVE ET LA NYMPHE 



dibules peuvent encore happer. Ce sont donc bien des 

 motifs de sécurité et non les appétits du ver qui 

 déterminent le choix de la mère pour l'emplacement de 

 l'œuf. 



A ce même sujet, un soupçon me vient. La première 

 ration, le Grillon sur lequel l'œuf est pondu, expose 

 plus que les autres le ver à des chances périlleuses. 

 D'abord la larve n'est encore qu'un frêle vermisseau ; 

 et puis la victime est toute récente et par conséquei.t 

 dans les meilleures conditions pour donner signe d'un 

 reste de vie. Cette première pièce doit être paralysée 

 aussi complètement que possible : à elle donc les trois 

 coups d'aiguillon de l'Hyménoptère. Mais les autres, 

 dont la torpeur devient plus profonde à mesure qu'elles 

 vieillissent, les autres que la larve attaquera devenue 

 forte, exigent-elles d'être opérées avec le même soin? 

 Une seule piqûre, deux piqûres dont les efièts gagne- 

 raient peu à peu de proche en proche tandis que le ver 

 dévore sa première ration, ne pourraient-elles suffire? 

 Le liquide venimeux est trop précieux pour que l'Hymé- 

 noptère le prodigue sans nécessité : c'est la munition 

 de chasse dont l'emploi doit se faire avec économie. 

 Du moins si j'ai pu assister à trois coups de dard consé- 

 cutifs sur la même victime, d'autres fois je n'en ai vu 

 donner que deux. 11 est vrai que la pointe frémissante 

 de l'abdomen du Sphex semblait rechercher le point 

 favorable pour une troisième blessure, qui m'a échappé 

 si réellement elle est faite. J'inclinerais donc à croire 

 que la victime première ration est toujours poignardée 

 trois fois, mais que les autres, par économie, ne reçoivent 

 que deux coups d'aiguillon. L'étude des Ammophiles, 

 chasseurs de Chenilles, viendra plus tard confirmer ce 

 soupçon. 



Le dernier Grillon dévoré, la larve s'occupe du 

 tissage du cocon. En moins de deux fois vingt-quatre 

 heures, l'œuvre est achevée. Désormais l'habile ouvrière 



