LES HAUTES THÉORIES. 127 



Et cette becquée se compose d'une fine marmelade d'in- 

 sectes broyés, porpliyrisés entre les mandibules de la 

 guêpe nourrice. Les insectes préférés pour la prépara- 

 tion de cette pâtée du jeune âge, sont des diptères, des 

 mouches vulgaires surtout; si de la viande fraîche se 

 présente, c'est une aubaine dont il est largement pro- 

 fité. Qui n'a vu les guêpes pénétrer audacieusement 

 dans nos cuisines ou se jeter sur l'étal des bouchers, 

 pour découper un lopin de chair à leur convenance et 

 l'emporter aussitôt, dépouille opime à l'usage des 

 larves? Lorsque les volets à demi-fermés découpent 

 sur le parquet d'un appartement une bande ensoleillée, 

 où la mouche domestique vient faire voluptueusement 

 la sieste ou s'épousseter les ailes, qui n'a vu la guêpe 

 faire brusque irruption, fondre sur le diptère, le broyer 

 entre les mandibules et fuir avec le butin? Encore une 

 pièce réservée aux carnivores nourrissons. 



Tantôt sur les lieux mêmes de la prise, tantôt en 

 route, tantôt au nid, la pièce est démembrée. Les ailes, 

 de valeur nutritive nulle, sont coupées et rejetées; les 

 pattes pauvres de suc, sont parfois aussi dédaignées. 

 Reste un tronçon de cadavre, tête, thorax, abdomen, 

 unis ou séparés, que la guêpe mâche et remâche pour 

 la réduire en une bouillie, régal des larves. J'ai essayé 

 de me substituer aux nourrices dans cette éducation 

 avec une purée de mouches. Mon sujet d'expérience 

 était un nid de Polistes gallica^ cette guêpe qui fixe aux 

 rameaux d'un arbuste sa petite rosace de cellules en 

 papier gris. Mon matériel de cuisine était un morceau 

 de plaque de marbre sur lequel je broyais la marmelade 

 de mouches, après avoir nettoyé les pièces de gibier, 

 c'est-à-dire après leur avoir enlevé les parties trop 

 coriaces, ailes et pattes ; enfin la cuiller à bouche était 

 une fine paille, au bout de laquelle le mets était servi, 

 d'une cellule à l'autre, à chaque nourrisson entre- 

 bâillant les mandibules non moins bien que le feraient 



