156 SCIENCE DE l'instinct. 



du Sphex, piquées d'abord de l'aiguillon à la poitrine. 

 En faisant la part de cette importante condition, on 

 voit que je n'ai pas été trop mauvais élève, et que j'ai 

 assez bien imité mon maître en physiologie, le Sphex. 



Ce n'est pas sans une certaine satisfaction, je l'avoue, 

 que je suis parvenu à faire presque aussi bien que l'ani- 

 mal. 



Aussi bien ? Qu'ai-je dit là ! Attendons un peu et l'on 

 verra que j'ai longtemps encore à fréquenter l'école du 

 Sphex. Voici qu'en effet mes deux opérées ne tardent 

 pas à mourir, ce qui s'appelle mourir ; et au bout de 

 quatre à cinq jours, je n'ai plus sous les yeux que des 

 cadavres infects. — Et l'éphippigère du Sphex? — 

 Est-il besoin de le dire : l'éphippigère du Sphex, dix 

 jours même après l'opération, est dans un état de fraî- 

 cheur parfaite, comme l'exigerait la larve à laquelle la 

 proie était destinée. Bien mieux : quelques heures 

 seulement après l'opération sous le crâne, ont reparu, 

 comme si rien ne s'était passé, les mouvements sans^ 

 ordre des pattes, des antennes, des palpes, de l'ovis- 

 capte, des mandibules ; en un mot l'animal est revenu 

 dans l'état où il était avant que le Sphex lui eut mordu 

 le cerveau. Et ces mouvements se sont maintenus 

 depuis, mais affaiblis chaque jour davantage. Le Sphex 

 n'avait plongé sa victime que dans un engourdissement 

 passager, d'une durée largement suffisante pour lui 

 permettre de l'amener au logis sans résistance ; moi, 

 qui croyais être son émule, je n'ai été qu'un maladroit 

 et barbare charcutier : j'ai tué les miennes. Lui, avec 

 sa dextérité inimitable, a savamment comprimé le cer- 

 veau pour amener une léthargie de'quelques heures; 

 moi, brutal par ignorance, j'ai peut être écrasé sous 

 mes pinces ce délicat organe, premier foyer de la vie. 

 Si quelque chose peut m' empêcher de rougir de ma 

 défaite, c'est ma conviction que bien peu, s'il y en a^ 

 pourraient lutter d'habileté avec ces habiles. 



