SCIENCE DE l'instinct. 161 



jamais vu d'autre proie que des femelles, qui, bourrées 

 d'œufs sont manger plus apprécié de la larve. Mon 

 soupçon est fondé : privé de sa troisième capture, le 

 Sphex refuse obstinément le mâle que je lui présente. 

 Il court çà et là, d'un pas précipité, à la recherche du 

 gibier disparu; trois ou quatre fois, il se rapproche de 

 l'éphippigère j il en fait le tour, lui jette un regard dé- 

 daigneux, et finalement s'envole. Ce n'est pas là ce 

 qu'il faut à ses larves ; l'expérience me le répète à vingt 

 ans d'intervalle. 



Les trois femelles poignardées, dont deux sous mes 

 yeux, restent ma possession. Toutes les pattes sont com- 

 plètement paralysées. Qu'il soit sur le ventre dans la 

 station normale, qu'il soit sur le dos ou sur le flanc, 

 l'animal garde indéfiniment la position qu'on lui a 

 donnée. De continuelles oscillations des antennes, par 

 intervalles quelques pulsations du ventre et le jeu des 

 pièces de la bouche, sont les seuls indices de vie. Le 

 mouvement est détruit mais non la sensibilité, car à la 

 moindre piqûre en un point à peau fine, tout le corps 

 légèrement frémit. Peut-être un jour la physiologie 

 trouvera- t-elle en pareilles victimes matière à de belles 

 études sur les fonctions du système nerveux. Le dard 

 de l'hyménoptère , incomparable d'adresse pour attein- 

 dre un point et faire une blessure n'intéressant que ce 

 point, suppléera, avec immense avantage , le scalpel 

 brutal de l'expérimentateur, qui éventre quand il ne 

 faudrait qu'effleurer. En attendant, voici les résultats 

 que m'ont fourni les trois victimes, mais sous un autre 

 point de vue. 



Le mouvement seul des pattes étant détruit, sans 

 autre lésion que celle des centres nerveux, foyer de ce 

 mouvement, l'animal doit périr d'inanition et non de 

 sa blessure. L'expérimentation en a été ainsi conduite : 



Deux éphippigères intactes, telles que venaient de 

 me les fournir les champs, ont été mises en captivité 



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