IGNORANCE DE L'iNSTINCT. 167 



souvent ses visites. Postée à proximité des terriers, sur 

 quelque broussaille, elle attend que le hasard mette à 

 sa portée quelques-uns des arrivants, capture double 

 pour elle, qui saisit à la- fois le chasseur et son gibier. 

 Sa patience est longuement mise à l'épreuve : l'hymé- 

 noptère se méfie, se tient sur ses gardes ; mais enfin de 

 loin en loin, quelque étourdi se laisse prendre. D'un 

 soudain bruissement d'ailes à demi-étalées par une 

 sorte de détente convulsive, la mante terrifie l'appro- 

 chant, qui, dans sa frayeur, un instant hésite. Aussitôt, 

 avec la brusquerie d'un ressort, l'avant-bras dentelé se 

 replie sur le bras également dentelé, et l'insecte est 

 saisi entre les lames de la double scie. On dirait les 

 mâchoires d'un traquenard à loups se refermant sur la 

 bête qui vient de mordre à l'appât. Sans desserrer la 

 féroce machine, la mante, à petites bouchées, grignote 

 alors sa capture. Telles sont les extases, les patenôtres, 

 les méditations mystiques du Prégo Bièou. 



Des scènes de carnage que la mante religieuse a 

 laissées dans mes souvenirs, relatons celle-ci. La chose 

 se passe devant un chantier de Philanthes apivores. 

 Ces fouisseurs nourrissent leurs larves avec des 

 abeilles domestiques, qu'ils vont saisir sur les fleurs 

 au moment de la récolte du pollen et du miel. Si le 

 Philanthe qui vient de faire capture sent son abeille 

 gonfle de miel, il ne manque guère avant de l'emma- 

 gasiner, de lui presser le jabot, soit en chemin, soit 

 sur la porte du logis, pour lui faire dégorger la déli- 

 cieuse purée, dont il s'abreuve en léchant la langue de 

 la malheureuse, qui, agonisante, l'étalé dans toute sa 

 longueur hors de la bouche. Cette profanation d'un 

 mourant, dont le meurtrier presse le ventre pour le 

 vider et faire régal du contenu, a quelque chose de 

 hideux dont je ferais un crime au Philanthe si la bête 

 pouvait avoir tort. En pareil moment d'horrible régal, 

 j'ai vu l'hyménoptère , avec sa proie , saisi par la 



