168 IGNORANCE DE L'INSTINCT. 



mante : le bandit était détroussé par un autre bandit. 

 Détail affreux : tandis que la mante le tenait transpercé 

 sous les pointes de la double scie et lui mâchonnait 

 déjà le ventre, l'hyménoptère continuait à lécher le 

 miel de son abeille, ne pouvant renoncer à l'exquise 

 nourriture même au milieu des affres de la mort. Hâ- 

 tons-nous de jeter un voile sur ces horreurs. 



Revenons au Sphex, dont il convient de connaître le 

 terrier avant d'aller plus loin. Ce terrier est pratiqué 

 dans du sable fin, ou plutôt dans une sorte de poussière 

 au fond d'un abri naturel. Le couloir en est très-court, 

 un pouce ou deux, sans coude. Il donne accès dans une 

 chambre spacieuse, ovalaire et unique. En somme, 

 c'est un antre grossier, à la hâte creusé, plutôt qu'un 

 domicile fouillé avec art et loisir. J'ai dit comment le 

 gibier capturé d'avance et momentanément abandonné 

 sur les lieux de chasse, est cause de la simplicité du 

 gite et ne permet qu'une seule chambre, qu'une seule 

 cellule, pour chaque repaire. Qui sait effectivement où 

 les hasards de la journée conduiront le chasseur pour 

 une seconde capture ! Il faut que le terrier soit dans le 

 voisinage de la lourde pièce saisie ; et la demeure d'au- 

 jourd'hui, trop éloignée pour le charroi de la seconde 

 éphippigère, ne peut servir aux travaux de demain. 

 Donc à chaque proie capturée, nouvelle fouille, nouveau 

 terrier avec sa chambre unique, tantôt ici et tantôt là. 

 Cela dit, essayons quelques expériences pour apprendre 

 comment se comporte l'insecte lorsqu'on fait naître des 

 circonstances nouvelles pour lui. 



Première expérience. — Un Sphex, traînant sa proie, 

 est à quelques pouces de distance du terrier. Sans le 

 déranger, je coupe avec des ciseaux les antennes de 

 l'éphippigère, antennes qui lui servent, on le sait, de 

 cordons d'attelage. Remis de la surprise que lui cause 

 le brusque allégement du fardeau traîné, l'hymé- 

 noptère revient au gibier, et sans hésitation saisit 



