IGNORANCE DE L'iNSTINCT. 169 



maintenant la base de l'antenne, le court tronçon non 

 emporté par les ciseaux. C'est très-court, un millimè- 

 tre à peine, n'importe : cela suffît au Sphex, qui happe 

 ce reste de cordon et se remet au charroi. Avec beau- 

 coup de précaution, pour ne pas blesser l'hyménoptère, 

 je coupe les deux tronçons antennaires, maintenant au 

 niveau du crâne. Ne trouvant plus rien à saisir aux 

 points qui lui sont familiers, l'insecte prend, tout à 

 côté, un des longs palpes de la victime et continue son 

 travail de traction, sans paraître en rien troublé par* 

 cette modification dans le mode d'attelage. Je laisse 

 faire. La proie est amenée au logis, et disposée de telle 

 sorte que sa tête se présente à l'entrée du terrier. 

 L'hyménoptère entre alors seul chez lui, pour faire 

 une courte inspection de l'intérieur de la cellule avant 

 de procéder à l'emmagasinement des vivres. Cette tac- 

 tique rappelle celle du Sphex à ailes jaunes en pareille 

 circonstance. Je profite de ce court instant pour m'em- 

 parer de la proie abandonnée, lui enlever tous les pal- 

 pes et la déposer un peu plus loin, à un pas du terrier. 

 Le Sphex reparaît et va droit au gibier, qu'il a aperçu 

 du seuil de sa porte. Il cherche en dessus de la tête, il 

 cherche en dessous, par côté, et ne trouve rien^qu'il 

 puisse saisir. Une tentative désespérée est faite : ou- 

 vrant ses mandibules toutes grandes, l'hyménoptère 

 essaie de happer Téphippigère par la tête; mais les 

 pinces, d'une ouverture insuffisante pour cerner pareil 

 volume, glissent sur le crâne, rond et poli. A plusieurs 

 reprises, il recommence, toujours sans résultat aucun. 

 Le voilà convaincu de l'inutilité de ses efforts. Il se 

 retire un peu à l'écart et semble renoncer à de nouveaux 

 essais. On le dirait découragé ; du moins il se lisse les 

 ailes avec les pattes postérieures, tandis qu'avec les 

 tarses antérieurs, passés d'abord dans la bouche, il 

 se lave les yeux. C'est là chez les hyménoptères, à ce 

 fju!il m'a paru, le signe du renoncement à l'ouvrage. 



