176 IGNORANCE DE L'INSTINCT. 



laissée, est obligé de se livrer à des recherches quel- 

 quefois infructueuses. S'il la retrouve, il lui faut 

 recommencer une pénible escalade, ce qui ne l'empêche 

 pas d'abandonner encore son butin sur la même malen- 

 contreuse déclivité. De ces visites multipliées à l'orifice 

 du puits, la première très-logiquement s'explique. 

 L'insecte, avant d'arriver avec son lourd fardeau, 

 s'informe si l'entrée du logis est bien libre, si rien n'y 

 fera obstacle à l'introduction du gibier. Mais cette 

 première reconnaissance faite, à quoi peuvent servir les 

 autres, qui se succèdent coup sur coup, par intervalles 

 rapprochés? Dans sa mobilité d'idées, le Sphex 

 oublierait-il la visite qu'il vient de faire, pour accourir 

 de nouveau au terrier un instant après, oublier encore 

 l'inspection renouvelée et recommencer ainsi à plusieurs 

 reprises? Ce serait là une mémoire à souvenirs bien 

 fugaces, où l'impression s'effacerait à peine produite. 

 N'insistons pas davantage sur ce point trop obscur. 



Enfin le gibier est amené au bord du puits, les 

 antennes pendantes dans l'orifice. Alors reparaît, 

 fidèlement imitée, la méthode employée en pareil cas 

 par le Sphex à ailes jaunes, et aussi, mais dans des 

 conditions moins frappantes, par le Sphex languedo- 

 cien. L'hyménoptère entre seul, visite l'intérieur, 

 reparaît à l'entrée, saisit les antennes et entraîne le 

 criquet. J'ai , pendant que le chasseur d'acridiens 

 effectuait l'examen de son logis, repoussé un peu plus 

 loin sa capture ; et j'ai obtenu des résultats en tous 

 points conformes à ceux que m'a fournis le chasseur de 

 grillons. C'est dans les deux Sphex la même opiniâtreté 

 à plonger dans leurs souterrains avant d'y entraîner la 

 proie. Rappelons ici que le Sphex à ailes jaunes ne se 

 laisse pas toujours duper dans ce jeu qui consiste à lui 

 reculer le grillon. Il y a chez lui des tribus d'élite, des 

 familles à forte tête, qui, après quelques échecs, recon- 

 naissent les malices de l'expérimentateur et savent les 



