UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX. 185 



angoisse stomachale jusqu'à la prochaine halte; je leur 

 indique, au milieu des pierrailles, une petite oseille à 

 feuilles en fer de flèche, le Rumex scutatus ; et prêchant 

 moi-même d'exemple, j'en cueille une bouchée. On rit 

 d'abord de ma proposition. Je laisse rire, et bientôt 

 je les vois tous occupés, à qui mieux mieux, à la cueil- 

 lette de la précieuse oseille. 



Tout en mâchant l'acide feuille, on atteint les hêtres, 

 d'abord larges buissons, isolés, traînant à terre; bientôt 

 arbres nains , serrés l'un contre l'autre ; enfin troncs 

 vigoureux, forêt épaisse et sombre, dont le sol est un 

 chaos de blocs calcaires. Surchargés en hiver par le 

 poids des neiges, battus toute l'année par les furieux 

 coups d'haleine du mistral, beaucoup sont ébranchés, 

 tordus dans des positions bizarres, ou même couchés à 

 terre. Une heure et plus se passe à traverser la zone 

 boisée, qui, de loin, apparaît sur les flancs du Venteux 

 comme une ceinture noire. Voici que de nouveau les 

 hêtres deviennent buissonnants et clair-semés. Nous 

 avons atteint leur limite supérieure, et au grand sou- 

 lagement de tous, malgré les feuilles d'oseille, nous 

 avons atteint aussi la halte choisie pour notre dé- 

 jeuner. 



Nous sommes à la fontaine de la Grave, mince filet 

 d'eau reçu au sortir du sol dans une série de longues 

 auges en troncs de hêtre, où les bergers de la monta- 

 gne viennent faire boire leurs troupeaux. La tempéra- 

 ture de la source est de 7°, fraîcheur inestimable pour 

 nous, qui sortons des fournaises caniculaires de la 

 plaine. La nappe est étalée sur un charmant tapis de 

 plantes alpines, parmi lesquelles brille la paronyque à 

 feuilles de serpolet, dont les larges et minces bractées 

 ressemblent à des e'cailles d'argent. Les vivres sont 

 tirés de leurs sacoches, les bouteilles exhumées de leur 

 couche de foin. Ici les pièces de résistance, les gigots 

 bourrés d'ail et les piles de pain; là les fades poulets, 



