190 UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX. 



dit que la direction première se soit conservée, et que 

 le mouvement de l'air n'arrive maintenant du nord. — 

 Je partage vos doutes. Et alors? — Alors, alors, voilà 

 le difficile. Une idée : si le vent n'a pas tourné, nous 

 devons être surtout mouillés à gauche puisque la pluie 

 a été reçue de ce côté tant que^n'a pas été perdue notre 

 orientation. S'il a tourné, la mouillure doit être à peu 

 près égale de partout. Que l'on se tâte et décidons. Ça 

 y est-il ? — Ça y est. — Et si je me trompe ? — 

 Vous ne vous tromperez pas. 



En deux mots les collègues sont mis au courant delà 

 chose. Chacun se palpe, non au dehors, exploration in- 

 suffisante, mais sous le vêtement le plus intime ; et 

 c'est avec un soulagement] indicible que j'entends dé- 

 clarer à l'unanimité le flanc gauche bien plus mouillé 

 que l'autre. Le vent n'a pas tourné. C'est bien : diri- 

 geons-nous du côté de la pluie. La chaîne se reforme, 

 moi en tête, Verlot à î'arrière-garde pour ne pas 

 laisser de traînard. Avant de se lancer : Eh bien, dis- 

 je encore une fois à mon ami, risquons-nous l'affaire ? 

 — Risquez ; je vous suis. — Et nous piquons aveuglé- 

 ment une tête dans le redoutable inconnu. 



Vingt enjambées n'étaient pas faites, vingt de ces 

 enjambées dont on n'est pas maître sur les fortes 

 pentes, que toute crainte de péril cesse. Sous nos pieds 

 ce n'est pas le vide de l'abîme, c'est le sol tant désiré, le 

 sol de pierrailles, qui croulent derrière nous en longs 

 ruissellements. Pour nous tous, ce cliquetis, signe de 

 terre ferme, est musique divine. En quelques minutes 

 est atteinte la lisière supérieure des hêtres. Ici l'obs- 

 curité est plus forte encore qu'au sommet de la mon- 

 tagne : il faut se courber jusqu'à terre pour recon- 

 naître où l'on met les pieds. Comment, au sein de ces 

 ténèbres, trouver le Jas, enfoui dans l'épaisseur du 

 bois ? Deux plantes, assidue végétation des points 

 hantés par l'homme, le chénopode bon-Henri et l'ortie 



