LA CHASSE AUX DIPTÈRES. 241 



de tomber d'un chêne sur le parapluie. Bientôt après, 

 coup sur coup : pan ! pan ! Un mauvais plaisant vien- 

 drait-il troubler ma solitude et lancer sur le parapluie 

 des glands ou de menus cailloux? Je sors de ma tente, 

 j'inspecte le voisinage : rien. Le même coup sec se re- 

 produit. Je porte mes regards au plafond et le mystère 

 s'explique. Les Bembex du voisinage, consommateurs 

 de Taons, avaient découvert les riches victuailles qui 

 me faisaient société, et pénétraient effrontément sous 

 l'abri pour piller au plafond les diptères. Les choses se 

 passaient à souhait, je n'avais qu'à laisser faire et à re- 

 garder . 



De moment en moment, un Bembex entrait, brusque 

 comme l'éclair, et s'élançait au plafond de soie, qui ré- 

 sonnait d'un coup sec. Quelque chose se passait là haut 

 de tumultueux, où l'œil ne distinguait plus l'attaquant 

 de l'attaqué, tant la mêlée était vive. La lutte n'avait 

 pas une durée appréciable : l'hyménoptère se retirait 

 tout aussitôt avec une proie entre les pattes. Le stupide 

 troupeau de Taons, à cette soudaine irruption qui les 

 décimait l'un après l'autre , reculait un peu tout à la 

 ronde, sans abandonner le periide abri. Il faisait si 

 chaud au dehors ! pourquoi s'émouvoir ? 



Il est clair qu'une telle soudaineté dans l'attaque et 

 une telle promptitude dans l'enlèvement de la proie ne 

 permettent pas au Bembex de régler le jeu de son poi- 

 gnard. L'aiguillon remplit son office sans doute, mais 

 il est dirigé sans précision vers les points que les ha- 

 sards de la lutte mettent à sa portée. Pour donner le 

 coup de grâce à leurs Taons mal sacrifiés, et se dé- 

 battant encore entre les pattes du ravisseur, j'ai vu des 

 Bembex mâchonner la tête et le thorax des victimes. 

 Ce trait à lui seul démontre que l'hyménoptère veut 

 un vrai cadavre et non une proie paralysée, puisqu'il 

 met si peu de ménagement à terminer l'agonie du dip- 

 tère. Tout considéré, je pense donc que d'une part la 



16 



