248 UN PARASITE. — LE COCON. 



résultat de cet énorme accroissement de famille ne 

 peut être que la disette, la famine même, non pour les 

 larves du diptère qui, plus hâtives dans leur dévelop- 

 pement, devancent la larve du Bembex et profitent des 

 jours où l'abondance est encore possible, vu le très 

 jeune âge de leur amphytrion ; mais bien pour celui-ci, 

 qui atteint l'heure de la métamorphose sans pouvoir 

 réparer le temps perdu. D'ailleurs, si les premiers 

 convives, devenus pupes, lui laissent la table libre, 

 d'autres surviennent tant que la mère pénètre dans le 

 nid, et achèvent de l'affamer. 



Dans les terriers envahis par de nombreux parasites, 

 la larve du Bembex est effectivement bien inférieure 

 pour la grosseur à ce que supposerait le tas de vivres 

 consommés, et dont les débris encombrent la cellule. 

 Toute flasque, émaciée, réduite à la moitié, au tiers de 

 la taille normale, elle essaie vainement de tisser un 

 cocon dont elle ne possède pas les matériaux de soie ; 

 elle périt en un coin du logis parmi les pupes de ses 

 convives plus heureux qu'elle. Sa fin peut être plus 

 cruelle encore. Si les vivres manquent, si la mère 

 nourrice tarde trop de revenir avec de la pâture, les 

 diptères dévorent la larve du Bembex. Je me suis 

 assuré de cette noire action en élevant moi - 

 même la nichée. Tout allait bien tant que les vivres 

 abondaient ; mais si par oubli ou à dessein la ration 

 quotidienne était supprimée, le lendemain ou le 

 surlendemain j'étais sûr de trouver les larves de diptère 

 dépeçant avec avidité la larve du Bembex. Ainsi lorsque 

 le nid est envahi par les parasites, la larve légitime 

 doit fatalement périr, soit de faim, soit de mort 

 violente ; et tel est le motif qui rend si odieuse au 

 Bembex la vue des Miltogrammes rodant autour de son 

 logis. 



Les Bembex ne sont pas les seules victimes de ces 

 parasites : tous les hyménoptères fouisseurs indistinc- 



