280 LES CHALICODOMES. 



foule de figures qui VOUS prenaient par l'œil ; mais hélas I 

 c'était aussi d'un prix ! ah ! d'un prix ! Qu'importe : 

 mes somptueux revenus, mes 700 francs ne devaient- 

 ils pas suffire à tout, nourriture de l'esprit comme 

 celle du corps. Ce que je donnerai de plus à l'une, je le 

 retrancherai à l'autre, balance à laquelle doit fatale- 

 ment se résigner quiconque prend la science pour 

 gagne-pain. L'achat fut fait. Ce jour-là, ma prébende 

 universitaire reçut saignée copieuse : je consacrai à 

 l'acquisition du livre un mois de traitement. Un miracle 

 de parcimonie devait combler plus tard l'énorme déficit. 



Le livre fut dévoré, c'est le mot. J'y appris le nom 

 de mon abeille noire ; j'y lus pour la première fois des 

 détails de mœurs entomologiques ; j'y trouvai, enve- 

 loppés à mes yeux d'une sorte d'auréole, les noms véné- 

 rés des Réaumur, des Huber, des Léon Dufour ; et tan- 

 dis que je feuilletais l'ouvrage pour la centième fois, 

 une voix intime vaguement en moi chuchotait : Et toi 

 aussi, tu seras historien des bêtes. — Naïves illusions, 

 qu'êtes-vous devenues ! Mais refoulons ces souvenirs, 

 tristes et doux à la fois, pour arriver aux faits et 

 gestes de notre abeille noire. 



Chalicodome, c'est-à-dire maison en cailloutage, en 

 béton, en mortier; dénomination on ne peut mieux 

 réussie si ce n'était sa tournure bizarre pour qui n'est 

 pas nourri de la moelle du grec. Ce nom s'applique, en 

 efî'et, à des hyménoptères qui bâtissent leurs cellules 

 avec des matériaux analogues à ceux que nous em- 

 ployons pour nos demeures. L'ouvrage de ces insectes 

 est travail de maçon, mais de maçon rustique plus 

 versé dans le pisé que dans la pierre de taille. Etran- 

 ger aux classifications scientifiques, ce qui jette grande 

 obscurité dans plusieurs de ses mémoires, Réaumur a 

 nommé l'ouvrier, d'après l'ouvrage, et appelé nos bâtis- 

 seurs en pisé Abeilles maçonnes : ce qui les peint d'un 

 mot. 



