LES CHALICODOMES. 289 



pierre. Il faut une solide lame de couteau pour enta- 

 mer la construction. Disons, pour terminer, que sous sa 

 forme finale le nid ne rappelle en rien l'ouvrage pri- 

 mitif, tellement que Ton prendrait pour travail de deux 

 espèces différentes les cellules du début, élégantes 

 tourelles à revêtement de cailloutage, et le dôme de la 

 fin, en apparence simple amas de boue. Mais grattons 

 le couvert de ciment, et nous trouverons en dessous les 

 cellules et leurs assises de menus cailloux parfaitement 

 reconnaissables. 



Au lieu de bâtir à neuf, sur un galet qui n a pas été 

 encore occupé, le Chalicodome des murailles volontiers 

 utilise les vieux nids qui ont traversé l'année sans subir 

 notables dommages. Le dôme de mortier est resté, bien 

 peu s'en faut, ce qu'il était au début, tant la maçonnerie 

 a été solidement construite ; seulement, il est percé d'un 

 <îertain nombre d'orifices ronds, correspondant aux cham- 

 bres, aux cellules qu'habitaient les larves de la généra- 

 tion passée. Pareilles demeures, qu'il suffit de réparer 

 un peu pour les mettre en bon état, économisent grande 

 dépense de temps et de fatigue ; aussi les abeilles ma- 

 çonnes les recherchent et ne se décident pour des cons- 

 tructions nouvelles que lorsque les vieux nids viennent à 

 leur mxanquer. 



D'un même dôme il sort plusieurs habitants, frères et 

 sœurs, mâles roux et femelles noires, tous lignée de la 

 même abeille. Les mâles, qui mènent vie insouciante, 

 ignorent tout travail et ne reviennent aux maisons de pisé 

 que pour faire un instant la cour aux dames, ne se sou- 

 cient de la masure abandonnée. Ce qu'il leur faut, c'est le 

 nectar dans l'amphore des fleurs, et non le mortier à 

 gâcher entre les mandibules. Restent les jeunes mères, 

 seules chargées de l'avenir de la famille. A qui d'entre 

 elles reviendra l'immeuble, l'héritage du vieux nid? 

 Comme sœurs, elles y ont droit égal : ainsi le déciderait 

 notre justice, depuis que, progrès énorme, elle s'est af- 



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