EXPÉRIENCES. 305 



Ce n'est pas en vain que l'on manie du bout des doigts, 

 un à un, quarante irascibles hyménoptères, qui dégainent 

 aussitôt et jouent du dard empoisonné. Avant que la 

 marque soit faite, le coup de stylet n'est que trop sou- 

 vent donné. Mes doigts endoloris ont des mouvements 

 de défense que la volonté ne peut toujours réprimer. 

 Je saisis avec plus de précaution pour moi que pour 

 l'insecte; je serre parfois plus qu'il ne conviendrait 

 pour ménager mes voyageurs. C'est une belle et noble 

 chose , capable de faire braver bien des périls , que 

 d'expérimenter afin de soulever, s'il se peut, un tout 

 petit coin des voiles de la vérité ; mais encore est-il 

 permis de laisser poindre quelque impatience s'il s'agit 

 de recevoir, en une courte séance, quarante coups 

 d'aiguillon au bout des doigts. A qui me reprocherait 

 mes coups de pouce non assez ménagés, je conseillerais 

 de recommencer l'épreuve : il jugera par lui-même de 

 la déplaisante situation. 



Bref : soit à cause des fatigues du transport, soit par 

 le fait de mes doigts qui ont trop appuyé et faussé 

 peut-être quelques articulations, sur mes quarante 

 îiyménoptères, il n'en part qu'une vingtaine d'un essor 

 franc et vigoureux. Les autres vaguent sur les herba- 

 ges voisins, inhabiles à conserver l'équilibre, ou se 

 maintiennent sur les osiers où je les ai posés, sans se 

 décider à prendre le vol même quand je les excite avec 

 une paille. Ces défaillants, ces estropiés à épaules 

 luxées, ces impotents mis à mal par mes doigts, doi- 

 vent être défalqués de la liste. Il en est parti vingt 

 environ, d'un essor qui n'a pas hésité. Cela suffit et 

 largement. 



A l'instant même du départ, rien de précis dans 

 l'orientation adoptée, rien de cet essor direct vers le 

 nid que m'avaient autrefois montré les Cerceris en 

 pareille circonstance. Aussitôt libres, les Chalicodo- 

 mes fuient, comme effarés, qui dans une direction ^ 



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