310 ÉCHANGE DES NIDS. 



et toujours sur remplacement que le nid occupait d'abord. 

 Nouvel accès de dépit, c'est-à-dire brusque essor à tra- 

 vers l'oseraie; nouveau retour et reprise des vaines re- 

 cherches, constamment sur l'empreinte même qu'a lais- 

 sée le galet déplacé. Ces fuites soudaines, ces prompts 

 retours, ces examens tenaces du lieu désert, longtemps, 

 fort longtemps se répètent avant que la maçonne soit 

 convaincue que son nid n'est plus là. Certainement elle a 

 vu, elle a revu le nid déplacé, car parfois en volant elle 

 a passé en dessus, à quelques pouces; mais elle n'en fait 

 cas. Ce nid, pour elle, n'est pas le sien, mais la propriété 

 d'une autre abeille. 



Souvent l'épreuve se termine sans qu'il y ait même 

 simple visite au galet changé de place et porté à deux 

 ou trois mètres plus loin : l'abeille part et ne revient 

 plus. Si la distance est moins considérable, un mètre par 

 exemple, la maçonne prend pied, plus tôt ou plus tard, 

 sur le caillou support de sa demeure. Elle visite la cellule 

 qu'elle approvisionnait ou construisait peu auparavant; à 

 diverses reprises elle y plonge la tête; elle examine pas à 

 pas la surface du galet, et, après de longues hésitations, 

 va reprendre ses recherches sur l'emplacement où la 

 demeure devrait se trouver. Le nid qui n'est plus à sa 

 place naturelle est définitivement abandonné, ne serait-il 

 distant que d'un mètre du point primitif. En vain l'abeille 

 s'y pose à plusieurs reprises ; elle ne peut le reconnaître 

 pour sien. Je m'en suis convaincu en le retrouvant, plu- 

 sieurs jours après l'épreuve, exactement dans le même 

 état où il était lorsque je l'avais déplacé. La cellule ou- 

 verte et à demi garnie de miel, était toujours ouverte 

 et livrait son contenu au pillage des fourmis; la cellule 

 en construction était restée inachevée, sans une nou- 

 velle assise de plus. L'hyménoptère, la chose est évi- 

 dente, pouvait y être revenu, mais n'y avait pas repris 

 le travail. La demeure déplacée était pour toujours aban- 

 donnée. 



