LE SCARAB^t; SACRÉ. 23 



logis. Pour moi, témoin impartial de l'affaire, j'affirme 

 que la boule bien équilibrée à l'entrée du terrier, n'a 

 pas roulé d'elle-même : d'ailleurs le sol est en plaine; 

 j'affirme t'avoir vu mettre la pelotte en mouvement et 

 t'éloigner avec des intentions non équivoques. C'est 

 une tentative de rapt, ou je ne m'y connais pas. n — 

 Mon témoignage n'étant pas pris en considération, le 

 propriétaire accueille débonnairement les excuses de 

 l'autre ; et les deux, comme si de rien n'était, ramènent 

 la pilule au terrier. 



Mais si le voleur a le temps de s'éloigner assez, ou 

 s'il parvient à celer la piste par quelque adroite contre- 

 marche, le mal est irréparable. Avoir amassé des vivres 

 sous les feux du soleil, les avoir péniblement voitures 

 au loin, s'être creusé dans le sable une confortable 

 salle de banquet, et au moment où tout est prêt, quand 

 l'appétit aiguisé par l'exercice ajoute de nouveaux 

 charmes à la perspective de la prochaine bombance, se 

 trouver tout à coup dépossédé par un astucieux collabo- 

 rateur, c'est, il faut en convenir, un revers de fortune 

 qui ébranlerait plus d'un courage. Le bousier ne se 

 laj«se pas abattre par ce mauvais coup du sort : il se 

 frotte les joues, épanouit les antennes, hume l'air et 

 prend son vol vers le tas prochain pour recommencer 

 à nouveau. J'admire et j'envie cette trempe de carac- 

 tère. 



Supposons le Sacarabée assez heureux pour avoir 

 trouvé un associé fidèle ; ou ce qui est mieux, suppo- 

 sons qu'il n'ait pas rencontré en route de confrère 

 s'invitant lui-même. Le terrier est prêt. C'est une 

 cavité creusée en terrain meuble, habituellement dans 

 le sable, peu profonde, du volume du poing, et commu- 

 niquant au dehors par un court goulot, juste suffisant 

 au passage de la pilule. Aussitôt les vivres emmaga- 

 sinés, le Scarabée s'enferme chez lui en bouchant 

 l'entrée du logis avec des déblais tenus en réserve dans 



