LA VOLIERE. 33 



matière au fond du souterrain. La facilité de l'approvi- 

 sionnement et la sécurité du travail sous l'abri de la 

 bouse, favorisent des goûts luxueux, qu'on ne peut 

 trouver, au même degré, chez les bousiers adonnés à 

 la rude profession de rouleurs de pilules; cependant, 

 pour peu qu'il y revienne à deux ou trois fois, le 

 Scarabée sacré peut s'amasser des richesses que jalou- 

 serait le Copris espagnol. 



Ce ne sont encore là que des matériaux bruts, amal- 

 gamés au hasard. Un triage minutieux est tout d'abord 

 à faire : ceci, le plus fin, pour les couches internes dont 

 la larve doit se nourrir ; cela, le plus grossier, pour les 

 couches externes non destinées à l'alimentation et 

 faisant seulement office de coque protectrice. Puis, 

 autour d'une niche centrale qui reçoit l'œuf, il faut 

 disposer les matériaux assise par assise d'après l'ordre 

 décroissant de leur finesse et de leur valeur nutritive ; 

 il faut donner consistance aux couches, les faire 

 adhérer Tune à l'autre, enfin, feutrer les brins filamen- 

 teux des dernières, qui doivent protéger le tout. 

 Comment , dans une complète obscurité, au fond d'un 

 terrier qui, encombré de vivres, laisse à peine la place 

 pour se mouvoir, le Scarabée vient-il à bout d'œuvre 

 pareille, lui si gauche d'allures, si raide de mouve- 

 ments ? Quand je songe à la délicatesse du travail 

 accompli et aux grossiers outils de l'ouvrier, pattes 

 anguleuses bonnes pour év entrer le sol et au besoin le 

 tuf, l'idée me vient d'un éléphant qui s'aviserait de 

 tisser de la dentelle. Explique qui voudra ce miracle de 

 l'industrie maternelle : quand à moi, j'y renonce, 

 d'autant plus qu'il ne m'a pas été donné de voir l'artiste 

 en ses fonctions. Bornons-nous à décrire le chef- 

 d'œuvre. 



La pilule où l'œuf est renfermé a généralement le 

 volume d'une moyenne pomme. Au centre, est une 

 niche ovalaire d'un centimètre environ de diamètre. 



3 



