34 LA VOLIÈRE. 



Sur le fond est fixé verticalement l'œuf, cylindrique, 

 arrondi aux deux bouts, d'un blanc jaunâtre, du volume 

 à peu près d'un grain de froment mais plus court. La 

 paroi de la niche est crépie d'une matière brune ver- 

 dâtre, luisante, demi -fluide, vraie crème stercorale 

 destinée aux premières bouchées de la larve. Pour cet 

 aliment raffiné, la mère cueillerait- elle la quintessence 

 de l'ordure ? L'aspect du mets me dit autre chose, et 

 m'affirme que c'est là une purée élaborée dans l'estomac 

 maternel. Le pigeon ramollit le grain dans son jabot et 

 le convertit en une sorte de laitage qu'il dégorge ensuite 

 à sa couvée. Selon toute apparence, le bousier a les 

 mêmes tendresses : il digère à demi des aliments de 

 choix et les dégorge en une fine bouillie, dont il enduit 

 la paroi de la niche où l'œuf est déposé. A son éclosion, 

 la larve trouve de la sorte une nourriture de digestion 

 facile, qui lui fortifie rapidement l'estomac et lui permet 

 d'attaquer les couches sous-jacentes, auxquelles manque 

 ce raffinement de préparation. Sous l'enduit demi-fluide 

 est une pulpe de choix, compacte, homogène, d'où 

 tout brin filandreux est exclu. Par delà viennent des 

 assises grossières, où les fibres végétales abondent; 

 enfin l'extérieur de la pelotte est composé des maté- 

 riaux les plus communs, mais tassés, feutrés en coque 

 résistante. 



Un changement progressif dans le régime alimen- 

 taire, est ici manifeste. En sortant de l'œuf, le tout 

 débile vermisseau lèche la fine purée sur les murs de sa 

 loge. Il j en a peu, mais c'est fortifiant et de haute 

 valeur nutritive. A la bouillie de la tendre enfance 

 succède la pâtée du nourrisson sevré, pâtée intermé- 

 diaire entre les exquises délicatesses du début et la 

 nourriture grossière de la fin. La couche en est épaisse 

 et suffisante pour faire du vermisseau un robuste ver. 

 Mais alors aux forts la nourriture des forts, le pain 

 d'orge avec ses arêtes, le crottin naturel plein d'aiguilles 



