LE CERCERIS TUBERCULE. 55 



Cleonus ophtlialmicus . On voit le ravisseur arriver 

 pesamment chargé, portant sa victime entre les pattes, 

 ventre à ventre, tête contre tête, et s'abattre lourde- 

 ment à quelque distance du trou, pour achever le reste 

 du trajet sans le secours des ailes. Alors l'hyménoptère 

 traîne péniblement sa proie avec les mandibules sur un 

 plan vertical ou au moins très-incliné, cause de fré- 

 quentes culbutes qui font rouler pêle-mêle le ravisseur 

 et sa victime jusqu'au bas du talus, mais incapables 

 de décourager l'infatigable mère qui, souillée de pous- 

 sière, plonge enfin dans le terrier avec le butin dont 

 elle ne s'est point dessaisie un instant. Si la marche 

 avec un tel fardeau n'est point aisée pour le Cerceris, 

 surtout sur un pareil terrain, il n'en est pas de même 

 du vol dont la puissance est admirable, si l'on consi- 

 dère que la robuste bestiole emporte une proie presque 

 aussi grosse et plus pesante qu'elle. J'ai eu la curiosité 

 de peser comparativement le Cerceris et son gibier : 

 j'ai trouvé pour le premier 150 milligrammes; pour le 

 second, en moyenne, 250 milligrammes, presque le 

 double. 



Ces nombres parlent assez éloquemment en faveur 

 du vigoureux chasseur; aussi ne pouvais-je me lasser 

 d'admirer avec quelle prestesse, quelle aisance, il re- 

 prenait son vol, le gibier entre les pattes, et s'élevait à 

 une hauteur où je le perdais de vue, lorsque traqué de 

 trop près par ma curiosité indiscrète, il se décidait à 

 fuir pour sauver son précieux butin. Mais il ne fuyait 

 pas toujours, et je parvenais alors, non sans difficulté 

 pour ne pas blesser le chasseur, en le harcelant, en le 

 culbutant avec une paille, à lui faire abandonner sa 

 proie dont je m'emparais aussitôt. Le Cerceris ainsi 

 dépouillé cherchait çà et là, entrait un instant dans sa 

 tanière, et en sortait bientôt pour voler à de nouvelles 

 cha^:ses. En moins de dix minutes, l'adroit investiga- 

 teur avait trouvé une nouvelle victime, consommé le 



