76 UN SAVANT TUEUR. 



l'effet est instantané ; tout mouvement cesse subite- 

 ment, sans convulsions, dès que la fatale gouttelette a 

 touché les centres nerveux. La piqûre du Cerceris ne 

 produit pas un anéantissement plus prompt. Rien de 

 plus frappant que cette immobilité soudaine provoquée 

 dans un vigoureux Scarabée sacré. Mais là ne s'arrête 

 pas la ressemblance des effets produits par le dard de 

 l'Hyménoptère et par la pointe métallique empoisonnée 

 avec de l'ammoniaque. Les Scarabées, les Buprestes et 

 les Charançons piqués artitîciellement, malgré leur 

 immobilité complète, conservent pendant trois semaines, 

 un mois et même deux, la parfaite flexibilité de toutes 

 les articulations et la fraîcheur normale des viscères. 

 Chez eux, la défécation s'opère les premiers jours 

 comme dans l'état habituel, et les mouvements peuvent 

 être provoqués par le courant voltaïque. En un mot, 

 ils se comportent absolument comme les Coléoptères 

 sacrifiés par le Cerceris ; il y a identité complète entre 

 l'état où le ravisseur plonge ses victimes et celui qu'on 

 produit, à volonté, en lésant les centres nerveux thora- 

 ciques avec de l'ammoniaque. Or, comme il est impos- 

 sible d'attribuer à la gouttelette inoculée la conser- 

 vation parfaite de l'insecte pendant un temps aussi 

 long, il faut rejeter bien loin toute idée de liqueur 

 antiseptique, et admettre que, malgré sa profonde 

 immobilité, l'animal n'est pas réellement mort, qu'il lui 

 reste encore une lueur de vie, maintenant quelque 

 temps encore les organes dans leur fraîcheur normale, 

 mais les abandonnant peu à peu pour les laisser enfin 

 livrés à la corruption. Dans quelques cas d'ailleurs, 

 l'ammoniaque ne produit l'anéantissement complet des 

 mouvements que dans les pattes ; et alors, l'action 

 délétère du liquide ne s'étant pas sans doute étendue 

 assez loin, les antennes conservent un reste de mobilité ; 

 et l'on voit l'animal, môme plus d'un mois après l'ino- 

 culation, les retirer avec vivacité au moindre attouche- 



