LE SPHEX A AILES JAUNES. 83 



aigu, interrompu à de très-courts intervalles, et modulé 

 par les vibrations des ailes et du thorax. On dirait une 

 troupe de gais compagnons se stimulant au travail par 

 un rhytlime cadencé. Cependant le sable vole, retom- 

 bant en fine poussière sur leurs ailes frémissantes, et 

 le gravier trop volumineux, arraché grain à grain, 

 roule loin du chantier. Si la pièce résiste trop, l'insecte 

 se donne de l'élan avec une note aigre qui fait songer 

 aux ahans ! dont le fondeur de bois accompagne un 

 coup de hache . Sous les efforts redoublés des tarses et 

 des mandibules, l'antre ne tarde pas à se dessiner ; 

 l'animal peut déjà y plonger en entier. C'est alors une 

 vive alternative de mouvements en avant pour déta- 

 cher de nouveaux matériaux, et de mouvements de re- 

 cul pour balayer au dehors les débris. Dans ce va-et- 

 vient précipité, le Sphex ne marche pas, il s'élance, 

 comme poussé par un ressort ; il bondit, l'abdomen 

 palpitant, les antennes vibrantes, tout le corps enfin 

 animé d'une sonore trépidation. Voilà le mineur dé- 

 robé aux regards ; on entend encore sous terre son 

 infatigable chanson, tandis qu'on entrevoit, par inter- 

 valles, ses jambes postérieures, poussant à reculons 

 une ondée de sable jusqu'à l'orifice du terrier. De temps 

 à autre, le Sphex interrompt son travail souterrain, 

 soit pour venir s'épousseter au soleil, se débarrasser des 

 grains de poussière qui, en s'introduisant dans ses 

 tines articulations, gênent la liberté de ses mouvements, 

 soit pour opérer dans les alentours une ronde de recon- 

 naissance. Malgré ces interruptions, qui d'ailleurs sont 

 de courte durée, dans l'intervalle de quelques heures la 

 galerie est creusée, et le Sphex vient sur le seuil de sa 

 porte chanter son triomphe et donner le dernier pol 

 au travail, en effaçant quelques inégalités, en enlevant 

 quelques parcelles terreuses dont son œil clairvoyant 

 peut seul discerner les inconvénients. 



Des nombreuses tribus de Sphex que jai visitées, une 



