86 LE SPHEX A AILES JAUNES. 



comme l'apprend l'autopsie de l'insecte, on peut 

 évaluer à une trentaine le nombre des œufs pondus, ce 

 qui porte à dix le nombre des terriers nécessaires. 

 D*autre part, les travaux ne commencent guère avant 

 septembre, et sont achevés avant la fin de ce mois. Par 

 conséquent, le Sphex ne peut consacrer à chaque 

 terrier et à son approvisionnement que deux ou trois 

 jours au plus. On conviendra que l'active bestiole n'a 

 pas un moment à perdre, lorsque, en si peu de temps, 

 elle doit creuser le gîte, se procurer une douzaine de 

 grillons, les transporter quelquefois de loin à travers 

 mille difficultés, les mettre en magasin et boucher 

 enfin le terrier. Et puis d'ailleurs, il y a des journées 

 où le vent rend la chasse impossible, des journées 

 pluvieuses, ou même seulement sombres, qui sus- 

 pendent tout travail. On conçoit d'après cela que le 

 Sphex ne peut donner à ses constructions la solidité 

 peut-être séculaire que les Cerceris tubercules donnent 

 à leurs profondes galeries. Ces derniers se trans- 

 mettent d'une génération à l'autre leurs demeures 

 solides, chaque année plus profondément encavées, 

 qui m'ont mis tout en nage lorsque j'ai voulu les visiter, 

 et qui même, le plus souvent, ont triomphé de mes 

 efforts et de mes instruments de fouille. Le Sphex 

 n'hérite pas du travail de ses devanciers : il a tout à 

 faire et rapidement. Sa demeure est la tente d'un jour, 

 qu'on dresse à la hâte pour la lever le lendemain. En 

 compensation, les larves recouvertes seulement d'une 

 mince couche de sable, savent elles-mêmes suppléer à 

 l'abri que leur mère n'a pu leur créer i elles savent se 

 revêtir d'une triple et quadruple enveloppe imper- 

 méable, bien supérieure au mince cocon des Cerceris. 



Mais voici venir bruyamment un Sphex qui, de re- 

 tour de la chasse, s'arrête sur un buisson voisin et 

 soutient par une antenne, avec les mandibules, un vo- 

 lumineux Grillon, plusieurs fois aussi pesant que lui. 



