LE SPHEX A AILES JAUNES. 91 



Jo n'ai donc que des soupçons à proposer pour expli- 

 quer l'opiniâtreté des Sphex à descendre au fond de 

 leurs souterrains avant d'y introduire le gibier. Au- 

 raient-ils un autre but que celui de déloger un parasite 

 survenu en leur absence ? C'est ce que je désespère de 

 savoir, car qui pourra jamais interpréter les mille 

 manœuvres de l'instinct. Pauvre raison humaine, qui 

 ne sait pas se rendre compte de la sapience d'un Sphex! 



Quoiqu'il en soit, il est constaté que ces manœuvres 

 sont d'une singulière invariabilité. Je citerai à ce sujet 

 une expérience qui m'a vivement intéressé. Voici le 

 fait : Au moment où le Sphex opère sa visite domici- 

 liaire, je prends le Grillon, abandonné à l'entrée du 

 logis, et le place quelques pouces plus loin. Le Sphex 

 remonte, jette son cri ordinaire, regarde étonné de çà 

 et de là, et voyant son gibier trop loin, il sort de son 

 trou pour aller le saisir et le ramener dans la position 

 voulue. Cela fait, il redescend encore, mais seul. Même 

 manœuvre de ma part, même désappointement du 

 Sphex à son arrivée. Le gibier est encore rapporté au 

 bord du trou, mais l'hyménoptère descend toujours 

 seul; et ainsi de suite, tant que ma patience n'est pas 

 lassée. Coup sur coup, une quarantaine de fois, j'ai ré- 

 pété la même épreuve sur le même individu; son obsti- 

 nation a vaincu la mienne, et sa tactique n'a jamais 

 varié. 



Constatée chez tous les Sphex qu'il me prit désir 

 d'expérimenter dans la même bourgade, l'inflexible 

 obstination que je viens de décrire ne laissa pas de me 

 tourmenter l'esprit quelque temps. L'insecte, me 

 disais-je, obéirait donc à une inclination fatale, que les 

 circonstances ne peuvent modifier en rien; ses actes 

 seraient invariablement réglés, et la faculté d'acqué- 

 rir la moindre expérience à ses propres dépens, lui 

 serait étrangère. De nouvelles observations modifièrent 

 cette manière de voir, trop absolue. 



