94 LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 



sont des jeunes de l'année, n'ayant encore que des ailes 

 rudimentaires, et qui, dépourvus de l'industrie de 

 l'adulte, ne savent pas encore se creuser ces profondes 

 retraites où ils seraient à l'abri des investigations des 

 Sphex. En peu d'instants me voilà possesseur d'autant 

 de Grillons vivants que je peux en désirer. Voilà tous 

 mes préparatifs faits. Je me hisse au haut de mon ob- 

 servatoire, je m'établis sur le plateau au centre de la 

 bourgade des Sphex, et j'attends. 



Un chasseur survient, charrie son Grillon jusqu'à 

 l'entrée du logis et pénètre seul dans son terrier. Ce 

 Grillon est rapidement enlevé et remplacé, mais à 

 quelque distance du trou, par un des miens. Le ravis- 

 seur revient, regarde et court saisir la proie trop éloi- 

 gnée. Je suis tout yeux, tout attention. Pour rien au 

 monde, je ne céderais ma part du dramatique spectacle 

 auquel je vais assister. Le Grillon effrayé s'enfuit en 

 sautillant ; le Sphex le serre de près, l'atteint, se pré- 

 cipite sur lui. C'est alors au milieu de la poussière un 

 pêle-mêle confus, où tantôt vainqueur, tantôt vaincu, 

 chaque champion occupe tour à tour le dessus ou le des- 

 sous dans la lutte. Le succès, un instant balancé, cou- 

 ronne enfin les efforts de l'agresseur. Malgré ses vi- 

 goureuses ruades, malgré les coups de tenaille de ses 

 mandibules, le Grillon est terrassé, étendu sur le dos. 



Les dispositions du meurtrier sont bientôt prises. Il 

 se met ventre à ventre avec son adversaire, mais en 

 sens contraire, saisit avec les mandibules l'un ou 

 l'autre des filets terminant l'abdomen du Grillon, et 

 maîtrise avec les pattes de devant les efforts convulsifs 

 des grosses cuisses postérieures. En même temps, ses 

 pattes intermédiaires étreignent les flancs pantelants 

 du vaincu, et ses pattes postérieures s'appuyant, 

 comme deux leviers, sur la face, font largement bâiller 

 l'articulation du cou. Le Sphex recourbe alors verticale- 

 ment l'abdomen de manière à ne présenter aux mandi- 



