LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 95 



bules du Grillon qu'une surface convexe insaisissable ; 

 et l'on voit, non sans émotion, son stylet empoisonné 

 plonger une première fois dans le cou de la victime, 

 puis une seconde fois dans l'articulation des deux seg- 

 ments antérieurs du thorax, puis encore vers l'abdomen. 

 En bien moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter, 

 le meurtre est consommé, et le Sphex, après avoir ré- 

 paré le désordre de sa toilette, s'apprête à charrier au 

 logis la victime, dont les membres sont encore animés 

 des frémissements de l'agonie. 



Arrêtons-nous un instant sur ce que présente d'admi- 

 rable la tactique de guerre dont je viens de donner un 

 pâle aperçu. Les Cerceris s'attaquent à un adversaire 

 passif, incapable de fuir, presque privé d'armes offen- 

 sives, et dont toutes les chances de salut résident en 

 une solide cuirasse, dont le meurtrier sait toutefois 

 trouver le point faible. Mais ici, quelles différences ! 

 La proie est armée de mandibules redoutables, capables 

 d'éventrer l'agresseur si elles parviennent à le saisir ; 

 elle est pourvue de deux pattes vigoureuses, véritables 

 massues hérissées d'un double rang d'épines acérées, 

 qui peuvent tour à tour servir au Grillon pour bondir 

 loin de son ennemi, ou pour le culbuter sous de bru- 

 tales ruades. Aussi voyez quelles précautions, de la 

 part du Sphex, avant de faire manœuvrer son aiguillon. 

 La victime, renversée sur le dos, ne peut, faute de 

 point d'appui, faire usage pour s'évader, de ses leviers 

 postérieurs, ce qu'elle ne manquerait pas de faire si 

 elle était attaquée dans la station normale, comme le 

 sont les gros Charançons du Cerceris tubercule. Ses 

 jambes épineuses, maîtrisées par les pattes antérieures 

 du Sphex, ne peuvent non plus agir comme armes of- 

 fensives ; et ses mandibules, retenues à distance par 

 les pattes postérieures de l'hyménoptère, s'entr'ouvrent 

 menaçantes mais sans pouvoir rien saisir. Mais ce n'est 

 pas assez pour le Sphex de mettre sa victime dans 



