96 LES TROIS COUPS DE POIGNARD. 



l'impossibilité de lui nuire ; il lui faut encore la tenir si 

 étroitement garrottée, qu'elle ne puisse faire le moindre 

 mouvement capable de détourner l'aiguillon des points 

 où doit être instillée la goutte de venin; et c'est pro- 

 bablement dans le but de paralyser les mouvements de 

 l'abdomen qu'est saisi l'un des filets qui le terminent. 

 Non, si une imagination féconde s'était donné le champ 

 libre pour inventer à plaisir le plan d'attaque, felle n'eût 

 pas trouvé mieux; et il est douteux que les athlètes des 

 antiques palestres, en se prenant corps à corps avec 

 un adversaire, eussent des attitudes calculées avec plus 

 de science. 



Je viens de dire que l'aiguillon est dardé à plusieurs 

 reprises dans le corps du patient : d'abord sous le cou, 

 puis en arrière du prothorax, puis enfin vers la naissance 

 de l'abdomen. C'est dans ce triple coup de poignard que 

 se montrent, dans toute leur magnificence, l'infailli- 

 bilité, la science infuse de l'instinct. Rappelons d'a- 

 bord les principales conséquences où nous a conduits 

 la précédente étude sur le Gerceris. Les victimes des 

 Hyménoptères dont les larves vivent de proie, ne sont 

 pas de vrais cadavres, malgré leur immobilité parfois 

 complète. Chez elles, il y a simple paralysie totale ou 

 partielle des mouvements, il y a anéantissement plus 

 ou moins complet de la vie animale; mais la vie 

 végétative, la vie des organes de nutrition, se main- 

 tient longtemps encore, et préserve de la décomposi- 

 tion la proie que la larve ne doit dévorer qu'à une 

 époque assez reculée. Pour produire cette paralysie, 

 les Hyménoptères chasseurs emploient précisément 

 les procédés que la science avancée de nos jours 

 pourrait suggérer aux physiologistes expérimenta- 

 teurs, c'est-à-dire la lésion, au moyen de leur dard 

 vénénifère, des centres nerveux qui animent les 

 organes locomoteurs. On sait, en outre, que les divers 

 centres ou ganglions de la chaîne nerveuse des 



