102 LA LARVE ET LA NYMPHE. 



trachéens. La faible créature occupe la position même 

 de l'œuf. Sa tête est comme implantée au point même 

 où l'extrémité antérieure de l'œuf était fixée, et tout 

 le reste du corps s'appuie simplement sur la victime 

 sans y adhérer. On ne tarde pas à distinguer, par trans- 

 parence, dans l'i nié rieur du vermisseau, des fluctuations 

 rapides, des ondes qui marchent les unes à la suite des 

 autres avec une mathématique régularité, et qui naissant 

 du milieu du corps se propagent, les unes en avant, les 

 autres en arrière. Ces mouvements ondulatoires sont 

 dus au canal digestif, qui s'abreuve à longs traits des 

 sucs puisés dans les flancs de la victime. 



Arrêtons-nous un instant sur un spectacle fait pour 

 captiver l'attentioa. La proie est couchée sur le dos, 

 immobile. Dans la cellule du Sphex à ailes jaunes, c'est 

 un Grillon, ce sont trois et quatre Grillons empilés ; 

 dans la cellule du Sphex languedocien, c'est une pièce 

 unique mais proportionnellement énorme, une Ephip- 

 pigère ventrue. Le vermisseau est perdu s'il vient à 

 être arraché du point où il puise la vie ; tout est fini 

 pour lui s'il fait une chute, car dans sa débilité et privé 

 qu'il est des moyens de se mouvoir, comment retrou- 

 vera-t-il le point où il doit s'abreuver. Un rien suffît à 

 la victime pour se débarrasser de l'animalcule qui lui 

 ronge les entrailles, et la gigantesque proie se laisse 

 faire, sans le moindre frémissement de protestation. Je 

 sais bien qu'elle est paralysée, qu'elle a perdu l'usage 

 des pattes sous l'aiguillon de son meurtrier ; mais 

 encore, récente comme elle est, conserve-t-elle plus ou 

 moins les facultés motrices et sensitives dans les 

 régions non atteintes par le dard. L'abdomen palpite, 

 les mandibules s'ouvrent et se referment, les filets 

 abdominaux oscillent ainsi que les antennes. Qu'advien- 

 drait-il si le ver mordait en l'un des points encore 

 impressionnables, au voisinage des mandibules, ou 

 même sur le ventre qui, plus tendre et plus succulent, 



