110 LA LARVE ET LA NYMPHE. 



est d'étoffe légère ; pour un domicile superficiel, expo- 

 sé aux intempéries, le cocon est de robuste structure. 



Neuf mois s'écoulent pendant lesquels s'effectue un 

 travail où tout est mystère. Je franchisée laps de temps 

 rempli par l'inconnu de la transformation, et, pour 

 arriver à la nymphe, je passe, sans transition, de la 

 fin du mois de septembre aux premiers jours du mois 

 de juillet suivant. La larve vient de rejeter sa dépouille 

 fanée; la nymphe, organisation transitoire, ou mieux 

 insecte parfait au maillot, attend immobile l'éveil qui 

 doit tarder encore un mois. Les pattes, les antennes, 

 les pièces étalées de la bouche et les moignons des ailes 

 ont l'aspect du cristal le plus limpide, et sont régulière- 

 ment étendus sous le thorax et l'abdomen. Le reste du 

 corps est d'un blanc opaque, très-légèrement lavé de 

 jaune. Les quatre segments intermédiaires de l'abdomen 

 portent de chaque côté un prolongement étroit et obtus. 

 Le dernier segment, terminé en dessus par une expan- 

 sion lamelleuse en forme de secteur de cercle, est armé 

 en dessous de deux mamelons coniques disposés côte à 

 côte ; ce qui forme en tout onze appendices étoilant le 

 contour de l'abdomen. Telle est la délicate créature 

 qui, pour devenir un Sphex, doit revêtir une livrée mi- 

 partie noire et rouge, et se dépouiller de la fine pelli- 

 cule qui l'emmaillotte étroitement. 



J'ai été curieux de suivre jour par jour l'apparition 

 et les progrès de la coloration des nymphes, et d'expé- 

 rimenter si la lumière solaire, cette palette féconde où 

 la nature puise ses couleurs, pourrait influencer ces 

 progrès. Dans ce but, j'ai extrait des nymphes de leurs 

 cocons pour les renfermer dans des tubes de verre, dont 

 les uns, tenus dans une obscurité complète, réalisaient 

 pour les nymphes les conditions naturelles et me ser- 

 vaient de termes de comparaison, et dont les autres, 

 appendus contre un mur blanc, recevaient tout le jour 

 une vive lumière diffuse. Dans ces conditions diamètra^ 



