LE SPHEX LANGUEDOCIEN. 135 



sans renouveler innocemment le désastre amené par la 

 semelle de mes deux conscrits. 



Si ce n'est pas le passant que vos inexplicables occu- 

 pations intriguent, ce sera le garde champêtre, l'in- 

 traitable représentant de la loi au milieu des guérets. 

 Depuis longtemps il vous surveille. Il vous a vu si 

 souvent errer, de çà de là, sans motif appréciable, 

 comme une âme en peine; si souvent il vous a surpris 

 fouillant le sol, abattant avec mille précautions quelque 

 pan de paroi dans un chemin creux, qu'à la fin des 

 suspicions lui sont venues en votre défaveur. Bohé- 

 mien, vagabond, rôdeur suspect, maraudeur, ou tout 

 au moins maniaque, vous n'êtes pas autre chose pour 

 lui. Si la boîte d'herborisation vous accompagne, c'est 

 à ses yeux la boîte à furet du braconnier, et l'on ne lui 

 Ôterait pas de la cervelle que vous dépeuplez de 

 lapins tous les clapiers du voisinage, dédaigneux des 

 lois de la chasse et des droits du propriétaire. Méfiez- 

 vous. Si pressante que devienne la soif, ne portez la 

 main sur la grappe de la vigne voisine : l'homme à la 

 plaque municipale serait là, heureux de verbaliser pour 

 avoir enfin l'explication d'une conduite qui l'intrigue 

 au plus haut point. 



Je n'ai jamais, je peux me rendre cette justice, com-^ 

 mis pareil méfait, et cependant un jour, couché sur le 

 sable, absorbé dans les détails de ménage d'un Bembex, 

 tout à coup j'entends à côté de moi : « Au nom de la loi, 

 je vous somme de me suivre ! » C'était le garde champêtre 

 des Angles qui, après avoir épié vainement l'occasion de 

 me prendre en défaut, et chaque jour plus désireux du 

 mot de l'énigme lui tourmentant l'esprit, s'était enfin dé- 

 cidé à une brutale sommation. Il fallut s'exphquer. Le 

 pauvre homme ne parut nullement convaincu. — « Bah ! 

 bah! fit-il; vous ne me ferez jamais accroire que vous 

 venez ici vous rôtir au soleil uniquement pour voir voler 

 des mouches. Je ne vous perds pas de vue, vous savez ! Et 



