SCIENCE DE l'instinct. 149 



de joie, ne soupçonnant pas l'amer déboire qui m'atten- 

 dait. 



Pourvu que j'arrive à temps, pourvu que le Sphex 

 soit encore occupé au charroi de sa pièce ! Béni soit le 

 ciel! tout me favorise. L'hyménoptère est encore assez 

 loin du terrier et traîne toujours sa victime. Avec des 

 pinces , je tiraille doucement celle-ci par derrière. 

 Le chasseur résiste, s'acharne aux antennes et ne veut 

 lâcher prise. Je tire plus fort, jusqu'à faire reculer le 

 voiturier; rien n'y fait : le Sphex ne démord pas. J'a- 

 vais sur moi de fins ciseaux, faisant partie de ma pe- 

 tite trousse entomologique. J'en fais usage, et d'un 

 coup promptement donné, je coupe les cordons de l'at- 

 telage , les longues antennes de l'éphippigère. Le 

 Sphex va toujours de l'avant, mais bientôt s'arrête sur- 

 pris de la soudaine diminution du poids que vient de 

 subir le fardeau traîné. Ce fardeau, en effet, se réduit 

 pour lui maintenant aux seules antennes, détachées 

 par mes malicieux artifices. Le faix réel, l'insecte lourd 

 et ventru, est resté en arrière, aussitôt remplacé par 

 ma pièce vivante. L'hyménoptère se retourne, lâche les 

 cordons que rien ne suit et revient sur ses pas. Le voilà 

 face à face avec la proie substituée à la sienne. Il l'exa- 

 mine, en fait le tour avec une méfiante circonspection, 

 puis s'arrête, se mouille la patte de salive et se met à se 

 laver les yeux. En cette posture de méditation, lui pas- 

 serait-il dans l'intellect quelque chose comme ceci: 

 « Ah çà ! est-ce que je veille, est-ce que je dors? Y 

 vois-je clair ou non? Cette affaire-là n'est pas la mienne. 

 De qui, de quoi suis-je dupe ici?» Toujours est -il que 

 le Sphex ne s'empresse guère de porter les mandibules 

 sur ma proie. Il s'en tient à distance et ne témoigne 

 la moindre velléité de la saisir. Pour l'exciter, du bout 

 des doigts je lui présente l'insecte, je lui mets presque 

 ■les antennes sous la dent. Son audacieuse familiarité 

 m'est connue : je sais qu'il vient prendre, sans hésitation 



