150 SCIENCE DE l'instinct. 



aucune, au bout de vos doigts, la proie qu'on lui a en- 

 levée et qu'on lui présente ensuite. 



Qu'est ceci ? Dédaigneux de mes offres , le Sphex 

 recule au lieu de happer ce que je mets à sa portée. Je 

 replace à terre l'éphippigére, qui, cette fois, d'un mou- 

 vement étourdi, inconscient du danger, va droit à son 

 assassin. Nous y sommes. — Hélas ! non: le Sphex con- 

 tinue à reculer, en vrai poltron; et finalement s'envole. 

 Je ne l'ai plus revu. Ainsi finit, à ma confusion, une 

 expérience qui m'avait tant chauffé l'enthousiasme. 



Plus tard et peu à peu, à mesure que j'ai visité un 

 plus grand nombre de terriers, j'ai fini par me rendre 

 compte de mon insuccès et du refus obstiné du Sphex. 

 Pour approvisionnement, j'ai toujours trouvé, sans 

 exception aucune, une éphippigère femelle, recelant 

 dans le ventre une copieuse et succulente grappe d'œufs. 

 C'est là, paraît-il, la victuaille préférée des larves. Or, 

 dans ma course précipitée à travers les vignes, j'avais 

 mis la main sur une éphippigère de l'autre sexe. C'était 

 un mâle que j'offrais au Sphex. Plus clairvoyant que 

 moi dans cette haute question des vivres, l'hyménoptère 

 n'avait pas voulu de mon gibier. « Un mâle, c'est bien- 

 là le dîner de mes larves! Et pour qui les prend-on? » 

 — Quel tact dans ces fins gourmets qui savent différen- 

 cier les chairs tendres de la femelle, des chairs relati- 

 vement arides des mâles ! Quelle précision de coup-d'œil 

 pour reconnaître à l'instant les deux sexes, pareils de 

 forme et de coloration ! La femelle porte au bout du 

 ventre le sabre, l'oviscapte enfouissant les œufs en 

 terre; et voilà, peu s'en faut, le seul trait qui, extérieu- 

 rement, la distingue du mâle. Ce caractère différentiel 

 n'échappe jamais au perspicace Sphex ; et voilà pour- 

 quoi, dans mon expérience, l'hyménoptère se frot- 

 tait les yeux, profondément ahuri de voir privée de 

 sabre une proie qu'il savait très-bien en être pourvue 

 quand il l'avait saisie. Devant pareil changement , 



