SCIENCE DE l'instinct. 159 



Comment ces insectes se sont-ils trouvés sousmamain, 

 au moment voulu, pour une expérience vainement en- 

 treprise il y a quelque vingt ans? Ceci est une autre 

 histoire. — Une pie-grièche méridionale avait fait son 

 nid sur l'un des hauts platanes de l'allée. Or, quelques 

 jours avant, le mistral, le vent brutal de ces régions, 

 avait soufflé avec telle violence, que les branches flé- 

 chissaient ainsi que des joncs ; et le nid renversé sens 

 dessus dessous par les ondulations de son support, avait 

 laissé choir son contenu, quatre oisillons. Le lendemain, 

 je trouvai la nichée à terre; trois étaient morts de la 

 chute, le quatrième vivait encore. Le survivant fut con- 

 fié aux soins d'Emile, qui, trois fois par jour, faisait 

 la chasse aux criquets dans les pelouses du voisinage à 

 l'intention de son élève. Mais les criquets sont de 

 petite taille, et l'appétit du nourrisson en réclamait 

 beaucoup. Une autre pièce fut préférée, l'éphippigère, 

 dont il était fait provision de temps à autre, parmi les 

 chaumes et le feuillage piquant de l'Eryngium. Les 

 trois insectes que m'apportait Emile provenaient donc 

 du garde-manger de la pie-grièche. Ma commisération 

 pour l'oisillon précipité me valait ce succès inespéré. 



Le cercle des spectateurs élargi pour laisser le champ 

 libre au Sphex, je lui enlève sa proie avec des pinces 

 et lui donne aussitôt en échange une de mes éphippi- 

 gèreS; portant sabre au bout du ventre comme le gibier 

 soustrait. Quelques trépignements de pattes sont les 

 seuls signes d'impatience de l'hjménoptère dépossédé. 

 Le Sphex court sus à la nouvelle proie, trop corpulente, 

 trop obèse pour tenter même de se soustraire à la 

 poursuite. Il la saisit avec les mandibules par le corse- 

 let en forme de selle, se place en travers, et recourbant 

 l'abdomen, en promène l'extrémité sous le thorax de 

 l'insecte. Là, sans doute, des coups d'aiguillon sont 

 donnés, sans que je puisse en préciser le nombre à cause 

 de la difficulté d'observation. L'éphippigère, victime 



