16i2 SCIENCE DE l'instinct. 



sans nourriture, l'une dans l'obscurité, l'autre à la lu- 

 mière. En quatre jours, la seconde était morte de faim ; 

 en cinq jours, la première. Cette différence d'un jour 

 s'explique aisément. A la lumière, l'animal s'est plus 

 agité pour recouvrer sa liberté ; et comme à tout mou- 

 vement de la machine animale correspond une dépense 

 de combustible, une plus grande somme d'activité a 

 consommé plus vite les réserves de l'organisation. 

 Avec la lumière, agitation plus grande et vie plus 

 courte; avec l'obscurité, agitation moindre et vie plus 

 longue , l'abstinence étant complète de part et d'autre. 



L'une de mes trois opérées a été tenue dans l'obscu- 

 rité, sans nourriture. Pour elle, aux conditions d'absti- 

 nence complète et d'obscurité, s'ajoute la gravité de 

 blessures faites par le Sphex ; et néanmoins pendant 

 dix-sept jours, je lui vois accomplir ses continuelles 

 oscillations d'antennes. Tant que marche cette sorte de 

 pendule, l'horloge de la vie n'est pas arrêtée. L'animal 

 cesse le mouvement antennaire et périt le dix-huitième 

 jour. L'insecte gravement blessé a donc vécu, dans les 

 mêmes conditions, quatre fois plus longtemps que 

 l'insecte intact. Ce qui paraissait devoir être cause de 

 mort, est en réalité cause de vie. 



Si paradoxal au premier aspect, ce résultat est des 

 plus simples. Intact, l'animal s'agite et par conséquent 

 se dépense. Paralysé, il n'a plus en lui que de faibles 

 mouvements internes, inséparables de toute organisa- 

 tion; et sa substance s'économise en proportion de la 

 faiblesse de l'action déployée. Dans le premier cas, la 

 machine animale fonctionne et s'use ; dans le second 

 cas, elle est en repos et se conserve. L'alimentation 

 n'étant plus là pour réparer les pertes, l'insecte en 

 mouvement dépense en quatre jours ses réserves nutri- 

 tives et meurt; l'insecte immobile ne les dépense et 

 ne périt qu'en dix-huit jours. La vie est une conti- 

 nuelle destruction nous dit la physiologie ; et les victi- 



