202 LES ÉMIGRANTS. 



sommateur d'insectes : le Pipit des buissons, ainsi que 

 le dénomment absurdement les nomenclateurs, tandis 

 que le dernier de nos pâtres n'a jamais hésité à l'appe- 

 ler le Grasset^ l'oiseau gras par excellence. Ce nom 

 seul renseigne à fond sur le caractère dominant. Au- 

 cun autre n'atteint pareille obésité. Un moment arrive 

 où chargé de coussinets de graisse jusque sur l'aile, le 

 cou, la naissance du crâne, l'oiseau figure une petite 

 motte de heure. A peine peut-il, le malheureux, voleter 

 d'un mûrier à l'autre, où il halette dans l'épaisseur de 

 la fouillée, à demi étouffé de gras-fondu, victime de son 

 amour du charançon. 



Octobre nous amène la svelte Lavandière grise, mi- 

 cendrée, mi -blanche, avec un large hausse-col de 

 velours noir sur la poitrine. Le gracieux oiseau, tro- 

 tinant, hochant la queue, suit le laboureur presque 

 sous les pas de l'attelage, et cueille la vermine dans le 

 sillon tout frais. Vers la même époque arrive l'Alouette, 

 d'abord par petites compagnies envoyées en éclaireurs; 

 puis par bandes sans nombre, qui prennent possession 

 des champs de blé et des terres en friche, où abondent 

 les semences de setaria, leur nourriture habituelle. 

 Alors, dans la plaine, au milieu de la scintillation gé- 

 nérale des gouttes de rosée et des cristaux de gelée 

 blanche appendusà chaque brin d'herbe, le miroir lance 

 ses éclairs intermittents sous les rayons du soleil du 

 matin ; alors la chouette, lancée par la main du chas- 

 seur, fait sa courte volée, s'abat, se redresse avec de 

 brusques haut-le-corps et des roulements d'yeux effarés ; 

 et l'alouette d'arriver, d'un vol plongeant, curieuse de 

 voir de près la brillante machine ou le grotesque oi- 

 seau. Elle est là, devant vous, à quinze pas, les pattes 

 pendantes, les ailes étalées en manière de Saint-Esprit. 

 C'est le moment : visez et feu! Je souhaite à mes lec- 

 teurs les émotions de cette ravissante chasse. 



Avec l'Alouette, souvent dans les mêmes compagnies, 



