LES BEMBEX. 225 



ventre ; le mineur est ainsi privé du libre usage de ses 

 outils. Circonstance bien plus grave : d'effrontés para- 

 sites, vrais bandits en embuscade, sont tapis ça et là aux 

 environs du terrier, guettant la difficultueuse rentrée 

 de la mère pour déposer à la hâte leur œuf sur la pièce 

 de gibier, à l'instant même où elle va disparaître dans 

 la galerie. S'ils réussissent, le nourrisson del'hjménop- 

 tère, le fils de la maison, périra afiamé par de goulus 

 commensaux. 



Le Bembex paraît au courant de ces périls, aussi des 

 dispositions sont-elles prises pour que la rentrée s'efiec- 

 tue promptement, sans obstacles sérieux, enfin pour que 

 le sable obstruant la porte cède à la seule poussée de la 

 tête aidée d'un rapide coup de balai des tarses anté- 

 rieurs. Dans ce but, les matériaux aux abords du logis 

 subissent une sorte de tamisage. En des moments de 

 loisir, lorsque le soleil s'y prête, et que la larve pour- 

 vue de vivres ne réclame pas ses soins, la mère passe 

 au râteau le devant de sa porte ; elle écarte les menus 

 débris de bois, les graviers trop forts, les feuilles qui 

 pourraient se mettre en travers et barrer le passage au 

 moment périlleux de la rentrée. C'est à pareil travail 

 de tamisage que se livre, avec tant de zèle, le Bembex 

 que nous venons de voir à l'œuvre : pour rendre l'accès 

 du logis plus facile, les matériaux du vestibule sont 

 fouillés, épluchés minutieusement et purgés de toute 

 pièce encombrante. Qui nous dira même si, par sa vive 

 prestesse, sa joyeuse activité, l'insecte n'exprime pas à 

 sa manière la satisfaction maternelle, le bonheur de 

 veiller sur le toit de la cellule qui a reçu le précieux 

 dépôt de l'œuf. 



Puisque l'hyménoptère se borne à des soins de ménage 

 extérieurs, sans chercher à pénétrer dans le sable, tout 

 est en ordre au logis et rien ne presse. En vain nous 

 attendrions, Tinsecte, pour le moment, ne nous en appren- 

 drait pas davantage. Examinons alors la demeure sou- 



15 



