226 LES BEMBEX. 



terraine. En raclant légèrement la dune avec la lame 

 d'un couteau au point même où le Bembex se tenait de 

 préférence, on ne tarde pas à découvrir le vestibule 

 d'entrée, qui, tout obstrué qu'il est dans une partie de 

 sa longueur, n'est pas moins reconnaissable à l'aspect 

 particulier des matériaux remués. Ce couloir, du calibre 

 du doigt, rectiligne ou sinueux, plus long ou plus court, 

 suivant la nature et les accidents du terrain, mesure 

 de deux à trois décimètres. Il conduit à une chambre 

 unique, creusée dans le sable frais, dont les parois ne sont 

 crépies d'aucune espèce de mortier qui puisse prévenir les 

 éboulements et donner du poli aux surfaces raboteuses. 

 Pourvu que la voûte tienne bon pendant l'éducation de 

 sa larve, cela suffit : peu importent les effondrements 

 futurs lorsque la larve sera renfermée dans le robuste 

 cocon, espèce de coffre-fort, que nous lui verrons cons- 

 truire. Le travail de la cellule est donc des plus rus- 

 tiques : tout se réduit à une grossière excavation, sans 

 forme bien déterminée, à plafond surbaissé et d'une 

 capacité qui donnerait place à deux ou trois noix. 



Dans cette retraite gît une pièce de gibier, une seule, 

 toute petite et bien insuffisante pour le vorace nourris- 

 son auquel elle est destinée. C'est une mouche d'un vert 

 doré, un Lucilia Cœsar^ hôte des chairs corrompues. 

 Le diptère servi en pâture est complètement immobile. 

 Est-il tout à fait mort, n'est-il que paralysé? Cette 

 question s'élucidera plus tard. Pour le moment, consta- 

 tons sur le flanc du gibier un œuf cylindrique, blanc, 

 très-légèrement courbe et d'une paire de millimètres 

 de longueur. C'est l'œuf du Bembex. Comme nous 

 l'avions prévu d'après la conduite de la mère, rien ne 

 presse en effet au logis : l'œuf est pondu et approvi- 

 sionné d'une première ration proportionnée aux besoins 

 de la débile larve qui doit éclore dans les vingt-quatre 

 heures. De quelque temps, le Bembex ne devait pas 

 rentrer dans le souterrain, se bornant à faire bonne 



