LES BEMBEX, 231 



abondant que varié; mais comme la larve n'a guère 

 que le tiers de la grosseur finale, la carte complète du 

 festin pourrait bien s'élever à une soixantaine de 

 pièces. 



La vérification de ce somptueux chiffre peut s'obte- 

 nir sans difficulté aucune : je vais remplacer moi- 

 même le Bembex dans ses soins maternels et fournir à 

 la larve des vivres jusqu'à satiété. Je déménage la 

 cellule dans une petite boîte de carton, que je meuble 

 d'une couche de sable. Sur ce lit est déposée la larve, 

 avec tous les égards dûs à son délicat épiderme. Au- 

 tour d'elle, sans oublier un débris, je range les provi- 

 sions de bouche dont elle était pourvue. Enfin je reviens 

 chez moi, la boite toujours à la main pour éviter des 

 secousses qui pourraient renverser le logis sans dessus 

 dessous et mettre en péril mon élève pendant un trajet 

 de plusieurs kilomètres. Quelqu'un qui m'eût vu, sur 

 la route poudreuse de Nîmes, exténué de fatigue et 

 portant à la main, avec un soin religieux, le fruit uni- 

 que de ma pénible course, un vilain ver faisant ventre 

 d'un monceau de mouches, eût certes bien souri de ma 

 naïveté. 



Le voyage s'accomplit sans encombre : à mon arri- 

 vée la larve continuait paisiblement de manger ses 

 diptères comme si de rien n'était. Le troisième jour delà 

 captivité, les vivres pris dans le terrier même étaient 

 achevés; le ver, de sa bouche pointue fouillait dans le 

 tas de débris sans rien trouver à sa convenance; les 

 parcelles saisies, trop arides, lambeaux cornés et dé- 

 pourvus de suc, étaient rejetées avec dégoût. Le mo- 

 ment est venu pour moi de continuer le service alimen- 

 taire. Les premiers diptères à ma portée, tel sera le 

 régime de ma prisonnière. Je les tue en les pressant 

 entre les doigts, mais sans les écraser. La première 

 ration se compose de 3 Erislalis tenax et de 1 Sarcophaga. 

 En vingt-quatre heures, tout était dévoré. Le lende- 



